Sahara & Woestijn-ecosysteem

De Sahara begint ten zuiden van de Atlas en bedekt het gehele oosten en zuiden van Marokko. In tegenstelling tot de voorstelling van een eindeloos zandoppervlak bestaat de Marokkaanse Sahara voornamelijk uit steenwoestijn (Hamada) en grindwoestijn (Reg) — de fotogenieke zandduinen (Erg) vormen slechts een klein deel, maar zijn des te spectaculairder.

De Erg Chebbi bij Merzouga is Marokko's beroemdste duinenveld — een verzameling goudoranje zandduinen die zich over 22 km lengte en 5 km breedte uitstrekken en tot 150 m hoogte reiken. De duinen veranderen voortdurend van vorm en kleur — 's ochtends goud, 's middags wit, 's avonds dieprood. De Erg Chigaga bij M'hamid is afgelegener, wilder en alleen met terreinwagens bereikbaar — de duinen zijn lager (tot 50 m), maar de eenzaamheid is absoluut. Hier ontmoet je soms dagenlang geen andere toerist.

De woestijn is geen levenloze plek — ze herbergt een verbazingwekkend divers ecosysteem. Woestijnvossen (Fennek), gazellen (Dorcasgazelle), schorpioenen, hoornadders en talrijke hagedissoorten hebben zich aangepast aan de extreme omstandigheden. Na zeldzame regenbuien explodeert de woestijn letterlijk in een zee van bloemen — zaden die jarenlang in het zand sluimerden, ontkiemen binnen enkele dagen. De oases langs de rivierbeddingen (Oueds) — Draa-vallei, Dadès-vallei, Ziz-vallei — zijn groene linten in de steenwoestijn: palmbossen, tuinen, lemen kastelen en eeuwenoude irrigatiesystemen (Khettaras) die het grondwater aanboren.

De Todra-kloof en de Dadès-kloof zijn geologische wonderen aan de rand van de Sahara: De Todra-kloof versmalt tot slechts 10 m breed tussen 300 m hoge verticale rotswanden — een plek van overweldigende dramatiek. De Dadès-kloof biedt bizarre rotsformaties, bekend als "apenvingers". Beide kloven liggen aan de "Route van de Kasbahs" tussen Ouarzazate en Errachidia.