Atlantische kust & Arganbos

Marokko's Atlantische kust strekt zich uit over 3.500 km — van Tanger in het noorden tot aan de Westelijke Sahara in het zuiden. De Atlantische Oceaan bepaalt het klimaat en het landschap fundamenteel: koude zeestromen (Canarische stroom) zorgen voor een verrassend gematigde kust — in Essaouira overschrijdt de watertemperatuur zelfs in de zomer zelden 20°C, en de constante passaatwind (Alizé) maakt de stad tot een paradijs voor windsurfers en kitesurfers, maar tot een nachtmerrie voor zonaanbidders.

Het kustlandschap verandert dramatisch: In het noorden kliffen en mediterrane baaien, rond Casablanca en Rabat brede zandstranden, bij Essaouira en Agadir eindeloze duinstranden, en in het zuiden de spectaculaire rotsbogen van Legzira — rode zandsteenformaties die zich als natuurlijke kathedralen over het strand welfen. De branding van de Atlantische Oceaan is constant en krachtig — Marokko's kust wordt beschouwd als een van de beste surfgebieden ter wereld, met wereldklasse spots zoals Anchor Point, Killer Point en Boilers bij Taghazout.

De Arganboom (Argania spinosa) is Marokko's botanische symbool — een knoestige, tot 10 m hoge boom, die alleen in een beperkt gebied tussen Essaouira en Tiznit groeit. De UNESCO heeft dit Arganbos in 1998 tot biosfeerreservaat verklaard. De boom produceert vruchten, waarvan de extreem harde pitten de kostbare arganolie bevatten — een proces dat traditioneel met de hand gebeurt en zo arbeidsintensief is dat een liter olie tot 30 kg vruchten vereist. Beroemd is het beeld van de geiten die in de arganbomen klimmen om de vruchten te eten — een fenomeen dat echter steeds vaker voor toeristen wordt geënsceneerd (de boeren plaatsen de geiten in de bomen en vragen geld voor foto's).

De Souss-Massa-regio ten zuiden van Agadir herbergt een van de laatste leefgebieden van de waldrapp (Ibis eremita) — een met uitsterven bedreigde vogel die in Europa sinds de 17e eeuw is verdwenen. In het Souss-Massa Nationaal Park leven de laatste wilde populaties wereldwijd. Naast de waldrapp zijn er flamingo's, gazellen en de zeldzame Noord-Afrikaanse goudjakhals te observeren.