De blauwe stad Chefchaouen

Chefchaouen (uitgesproken als: "Sjef-sjouwen") is een van de meest fotogenieke plekken ter wereld — en dat is geen overdrijving. De hele medina is geschilderd in ontelbare blauwtinten, van zacht hemelsblauw tot indigo en diep kobalt. In combinatie met de terracotta daken, de kleurrijke bloempotten en het licht van het Rif-gebergte ontstaat een tafereel dat zelfs na de honderdste foto nog betovert.

★★★ De Medina

Chefchaouens medina is een doolhof van blauwe steegjes dat zich tegen de berghelling omhoog slingert. Anders dan in Marrakesh of Fès is ze overzichtelijk, veilig en ontspannen — je kunt urenlang doelloos rondzwerven zonder ooit opdringerig aangesproken te worden. De mooiste hoekjes liggen in het noordoostelijke deel, waar de steegjes smaller en de blauwtinten intenser worden. Overal hangen handgeweven wollen dekens, staan kleurrijk geglazuurde aardewerken en drogen kruiden aan de huiswanden.

★★ Plaza Uta el-Hammam

Het centrale plein van de medina, omzoomd door cafés met dakterrassen — de perfecte plek om bij een muntthee het leven te observeren. Aan de ene kant de gerestaureerde Kasbah (museum, kleine tuin, uitkijktoren: 60 MAD), aan de andere de Grote Moskee met zijn ongebruikelijke achthoekige minaret.

★★ Ras el-Maa

Aan de noordoostelijke rand van de medina borrelt de bron Ras el-Maa uit de rots — hier wassen de Berbervrouwen wol en wasgoed, kinderen spetteren, en je hebt het mooiste uitzicht terug op de blauwe stad. Boven leiden wandelpaden de bergen in. De plek is vooral bij zonsondergang magisch.

Waarom Blauw?

De verklaringen variëren: Joodse vluchtelingen uit Spanje (vanaf 1492) brachten naar verluidt de traditie mee om huizen blauw te schilderen (symbool van de hemel/God). Pragmatischer: Blauw houdt muggen op afstand. Het meest waarschijnlijk: De stad schakelde ooit over op blauw, toeristen vonden het prachtig, en vandaag is het overschilderen burgerplicht — wie zijn huis niet regelmatig blauw schildert, krijgt problemen met de gemeente.

Hasj

Chefchaouen ligt in het Rif-gebergte, het historische centrum van de Marokkaanse cannabisteelt. In de medina word je met enige waarschijnlijkheid aangesproken — een beleefd "Nee, dank je" volstaat. Bezit is illegaal en kan tot problemen met de politie leiden, ook al wordt de praktijk in de regio gedoogd.