Casablanca

Vergeet de film — het echte Casablanca heeft weinig te maken met Humphrey Bogart. Marokko's grootste stad (4 miljoen inwoners) is het economische hart van het land: modern, druk, kosmopolitisch en op het eerste gezicht niet bijzonder mooi. Maar wie beter kijkt, ontdekt een fascinerende mix van art-deco-prachtgebouwen, levendige wijken en een bezienswaardigheid die de reis alleen al waard is.

★★★ Hassan-II-moskee

De Hassan-II-moskee is het symbool van Marokko en een van de grootste moskeeën ter wereld: Plaats voor 25.000 gelovigen binnen en 80.000 op het voorplein, een 210 meter hoge minaret (het hoogste religieuze gebouw ter wereld), een intrekbaar dak, een glazen vloer boven de Atlantische Oceaan, en een vakmanschap dat sprakeloos maakt: Zellige-tegels, gesneden cederhout, stucwerk, marmer uit Agadir — alles door 10.000 Marokkaanse ambachtslieden in slechts 6 jaar (1986-1993) gemaakt.

Het is een van de weinige moskeeën in Marokko die niet-moslims mogen betreden. Rondleidingen (in het Engels, Frans, Duits) starten elk uur. De ligging direct aan de oceaan, op een landtong boven de Atlantische Oceaan, is adembenemend.

Toegang: 130 MAD. Rondleidingen: Za-Do 9, 10, 11, 14 uur (zomer ook 15, 16 uur). Vrijdag gesloten. Gepaste kleding vereist.

★ Art-deco-wijk

Het stadscentrum rond de Boulevard Mohammed V is een fascinerend openluchtmuseum van de art deco: In de jaren 1920-30 bouwden Franse architecten hier een koloniale stad die Moorse ornamentiek met Europese moderniteit verbond. Veel gebouwen zijn helaas vervallen, maar de beste exemplaren (Cinéma Rialto, Marché Central, Hyatt Regency) tonen nog hun vroegere glans.

Corniche & Stranden

De Corniche van Aïn Diab is Casablancas uitgaansgebied aan zee: Restaurants, clubs, beachclubs, zwembaden. Voor zwemmen zijn de stranden echter matig (stadstranden tenslotte). Wie wil zwemmen, gaat beter naar Mohammedia (30 km noordelijk).

Quartier Habous (Nieuwe Medina)

In de jaren 1930 door de Fransen gebouwd als "geïdealiseerde medina" — een schone, goed georganiseerde versie van een traditionele souk. Perfect voor stressvrij winkelen: olijven, gebak, babouches (leren pantoffels). De Pâtisserie Bennis is legendarisch voor zijn Cornes de Gazelle (amandelgebak).