Famadihana — De dodenomkering

De Famadihana (dodenomkeringsceremonie) is een van de meest uitzonderlijke rituelen ter wereld — en centraal voor het begrip van de Malagassische cultuur. Bij de Merina en Betsileo in het hoogland worden de botten van de overledenen elke 3–7 jaar uit de familiegrafen gehaald, in nieuwe zijden doeken gewikkeld, boven de hoofden gedragen en gevierd — met muziek, dans, eten en rum.

Voor westerse bezoekers kan dit vreemd overkomen, maar in de Malagassische wereldbeschouwing is de dood geen einde, maar een overgang. De voorouders (Razana) zijn alomtegenwoordig en invloedrijk. Ze beschermen hun nakomelingen en moeten in ruil daarvoor geëerd en verzorgd worden. De Famadihana is een feest van vreugde, geen rouwritueel — de familie viert de verbinding met hun voorouders.

Voor reizigers: Famadihana vindt voornamelijk plaats in het hoogland, meestal tussen juli en oktober (droge seizoen). Het is mogelijk om als gast uitgenodigd te worden — maar alleen met respect en door bemiddeling van een lokale contactpersoon of gids. Fotograferen alleen met uitdrukkelijke toestemming. Een klein geschenk (rum, stof) voor de familie is gebruikelijk.