De Pubcultuur

De Britse pub (Public House) is veel meer dan een kroeg — het is een woonkamer, ontmoetingsplaats, kantine en culturele instelling. Londen heeft ongeveer 3.500 pubs, waarvan sommige sinds de 16e eeuw onafgebroken bier schenken. Een pubbezoek hoort bij Londen zoals de Big Ben.

Pub-etiquette

• Bestellen aan de bar: Er is geen tafelbediening (behalve bij eten in chique gastro-pubs). Ga naar de bar, bestel en betaal meteen. Geen krediet.
• Rounds (rondes): Als je met Britten drinkt, wordt er in rondes besteld — iedereen koopt om de beurt een ronde voor iedereen. Uit de ronde stappen is een onvergeeflijke sociale blunder.
• Pint of Half Pint: Een pint (568 ml) is het standaardbier. Wie minder wil, bestelt een half pint — geen probleem, geen oordeel.
• Real Ale: Probeer een Real Ale (cask-conditioned, handgepompte) — dat is iets heel anders dan tapbier. Warmer, complexer, vaak bitter — een openbaring als je ervoor openstaat.
• Geen fooi aan de bar: In pubs geef je geen fooi — hoogstens „and one for yourself" (en een voor jou), als je de barman een drankje wilt aanbieden.

Historische Pubs

• Ye Olde Cheshire Cheese (Fleet Street, sinds 1667): Samuel Johnson, Dickens en Mark Twain dronken hier. Doolhof van kleine kamers, lage plafonds, open haarden.
• The George Inn (Borough, sinds 1543): Londens enige bewaard gebleven galerij-pub — een coaching inn met houten galerijen. Shakespeare zou hier zijn geweest.
• The Lamb and Flag (Covent Garden, sinds 1623): Bijnaam „Bucket of Blood" vanwege de vuistgevechten die hier in de 17e eeuw plaatsvonden.
• The Churchill Arms (Kensington, sinds 1750): Van buiten volledig met bloemen begroeid — een van de meest fotogenieke pubs van Londen. Binnen: Thais eten (verrassend goed!).