Vientiane ontdekken
Vientiane is een hoofdstad die geen hoofdstad wil zijn. Met ongeveer 950.000 inwoners voelt ze aan als een slaperig provinciestadje — en dat is precies haar charme. Geen wolkenkrabbers, geen verkeerschaos (nou ja, bijna), geen hectiek. In plaats daarvan: brede boulevards met frangipanibomen, vervallen Franse koloniale villa's, gouden tempelspitsen en de Mekong die rustig langs de stad stroomt.
De naam „Vientiane" (Laotiaans: ວຽງຈັນ, „Wiangchan") betekent „Stad van het Sandelhout" of „Stad van de Maan". De stad werd meerdere keren verwoest — door de Siamezen (1828 volledig met de grond gelijkgemaakt), daarna door de Fransen herbouwd, die haar de boulevards en baguettes nalieten.
Plan 2–3 dagen voor Vientiane. De stad is geen vuurwerk van bezienswaardigheden, maar een plek om aan te komen, te onthaasten en het Laotiaanse levensgevoel op te zuigen. Mekong-zonsondergangen, BeerLao aan de rivier en de beste Franse bakkerij van Zuidoost-Azië inbegrepen.
Oriëntatie
Vientiane is overzichtelijk en goed te voet of per fiets te verkennen:
- Mekong-oever (Fa Ngum Road): De promenade aan de Mekong is het hart van de stad. 's Avonds verandert ze in een enorme nachtmarkt. Daarachter ligt Thailand — binnen handbereik.
- Oude stad (Frans kwartier): Rond de Rue Setthathirath en Nam Phu-fontein. Koloniale architectuur, cafés, boetieks, restaurants. Hier liggen de meeste accommodaties.
- Pha That Luang: 4 km ten noordoosten van het centrum. Het nationale symbool van Laos.
- Buddha Park: 25 km ten zuidoosten, aan de Mekong richting Thailand. Dagtocht.
