Pha That Luang

Het nationale symbool van Laos

Pha That Luang (ພະທາດຫຼວງ, „Grote Heilige Stupa") is het belangrijkste religieuze bouwwerk en het nationale symbool van Laos — het siert het staatswapen, het hoogste bankbiljet en talloze officiële documenten. De gouden stupa rijst 45 m boven de stad uit en is vooral bij zonsondergang een overweldigend gezicht, wanneer het goud in het warme licht schittert.

Geschiedenis

Volgens de legende werd op deze plek al in de 3e eeuw v.Chr. een relikwie van Boeddha (een borstbeen) bewaard. De huidige stupa werd in 1566 door koning Setthathirath opgericht, toen hij de hoofdstad van Luang Prabang naar Vientiane verplaatste. Door de eeuwen heen werd ze meerdere keren verwoest (Siamezen, Chinezen) en herbouwd — de huidige gouden bekleding dateert uit de jaren 1930 onder Franse koloniale heerschappij.

Wat je ziet

• Drie niveaus: De stupa heeft drie niveaus, die de boeddhistische kosmologie symboliseren — de materiële wereld (aardeniveau), de wereld van vormen (middelniveau) en de wereld van vormloosheid (top, 45 m hoog).
• Kruisgang: Rond de stupa loopt een kruisgang met kleine nissen en Boeddhabeelden.
• Wat That Luang Neua en Tai: Twee tempels flankeren de stupa — de noordelijke (Neua) is de zetel van de hoogste boeddhistische geestelijke van Laos.

That Luang Festival

In november (volle maan van de 12e maanmaand) vindt het Boun That Luang plaats — het belangrijkste religieuze festival van het land. Een week lang trekken duizenden monniken en gelovigen naar de stupa. Lichtprocessies, aalmoesgang op grote schaal en een enorme jaarmarkt. Als je in november in Laos bent, mis het niet!