De Viñales-vallei (UNESCO)

De Valle de Viñales is sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed — niet alleen vanwege het adembenemende landschap, maar ook vanwege de traditionele teeltmethoden, die al eeuwenlang onveranderd zijn gebleven. De vallei, 25 km ten noorden van Pinar del Río, is een uitgestrekte, groene vlakte, waaruit de Mogotes oprijzen — steile, afgeronde kalksteenrotsen, die tot 300 m hoog worden en eruitzien als versteende olifantenruggen.

Deze Mogotes zijn geologische oerstenen: Overblijfselen van een voormalig plateau uit het Jura-tijdperk (160 miljoen jaar geleden), dat door erosie tot afzonderlijke rotsen is geërodeerd. Tussen de Mogotes liggen de Vegas — de vruchtbare valleien, waar de beste tabak ter wereld groeit.

Het landschap is onwerkelijk mooi: rode aarde, felgroene velden, koningspalmen, ossenkarren, met stro bedekte droogschuren (Casas de Tabaco) en de dramatische rotsen als achtergrond. 's Ochtends hangt er vaak mist in de vallei — dan ziet het eruit als een Chinese inkttekening. Bij zonsondergang gloeien de Mogotes in oranje en goud.

Het dorp Viñales zelf (ca. 10.000 inwoners) is een slaperige plek met een enkele hoofdstraat, kleurrijke huizen, uitstekende Casas Particulares en een van de meest ontspannen sferen van Cuba. Twee tot drie dagen zijn ideaal — een voor de tabaksplantages, een om te wandelen, een om te ontspannen.