María la Gorda — Duiken

María la Gorda ligt op het meest zuidwestelijke puntje van Cuba, op het schiereiland Guanahacabibes — en is Cuba's beste duikgebied aan de kust. De naam (vertaald: „dikke Maria") zou afkomstig zijn van een Venezolaanse vrouw, die hier door piraten werd achtergelaten en sindsdien zeelieden verzorgde.

Het duikgebied biedt meer dan 50 duiklocaties langs een steile wand, die direct voor het strand op 200 m afdaalt. De koraalriffen zijn in uitstekende staat — ver weg van afvalwater en landbouw. Men ziet Zwarte Koralen (zeldzaam!), enorme sponzen, langoesten, barracuda's, schildpadden, af en toe haaien en tussen november en maart walvishaaien.

De enige accommodatie is het Hotel María la Gorda (staatsbedrijf, eenvoudig maar direct aan het strand, vanaf 60 €/nacht). Het bijbehorende duikcentrum biedt duiken vanaf 30 €, snorkelen vanaf 10 €, PADI-cursussen beschikbaar.

De reis ernaartoe is de grootste hindernis: 150 km van Pinar del Río over een eenzame, hobbelige weg door het nationaal park Guanahacabibes. Geen openbaar vervoer — huurauto of taxi (80–100 € enkele reis). Maar juist deze afgelegen ligging maakt de charme uit.