Santa Clara — De stad van Che

Santa Clara (240.000 inwoners) is onlosmakelijk verbonden met Ernesto "Che" Guevara. Hier vond op 29 december 1958 de Slag om Santa Clara plaats — de beslissende overwinning van de revolutie, die dictator Batista dwong te vluchten en Fidel Castro's triomf bezegelde. Che Guevara's guerrillatroepen ontspoorden een pantsertrein van de regering en veroverden de stad in enkele uren.

Bezienswaardigheden

★★★ Mausoleum del Che Guevara — Het monument aan de westelijke rand van de stad bestaat uit drie delen: het bronzen standbeeld van Che (6,7 m) op een sokkel met zijn afscheidsbrief aan Fidel, het mausoleum eronder, waar sinds 1997 de stoffelijke resten van Che en zijn kameraden rusten (1967 in Bolivia gevallen, pas in 1997 gevonden), en het museum met persoonlijke bezittingen, foto's en brieven. Een eeuwige vlam brandt boven het graf. Het bezoek is gratis, aangrijpend en voor velen een emotioneel hoogtepunt van de Cuba-reis — ongeacht de politieke overtuiging.

★★ Monumento al Tren Blindado — Op de originele locatie staat de ontspoorde pantsertrein als openluchtmuseum (1 €). Vier wagons documenteren de slag. Een bulldozer, waarmee Che's troepen de rails hebben opengebroken, staat ernaast.

Santa Clara is ook Cuba's meest progressieve stad: De universiteit zorgt voor een jong publiek, er is een actieve LGBTQ+-scene en de levendigste alternatieve cultuurscene buiten Havana. Het Mejunje (Calle Marta Abreu) is een legendarische culturele ruimte — half ruïne, half club — met dragshows, live muziek en theater.