Cienfuegos — Het Parijs van Cuba

Cienfuegos (170.000 inwoners) is de "Perla del Sur" (Parel van het Zuiden) — een elegante havenstad aan een wijde baai, in 1819 gesticht door Franse kolonisten en duidelijk verschillend van de door Spanje beïnvloede steden van Cuba. De door UNESCO beschermde oude stad (sinds 2005) valt op door neoklassieke architectuur, brede boulevards en een verzorgde esthetiek, wat Cienfuegos de bijnaam "Parijs van Cuba" heeft opgeleverd.

Bezienswaardigheden

• Parque José Martí: Cuba's enige triomfboog staat op het elegante hoofdplein, omgeven door neoklassieke gebouwen: het Teatro Tomás Terry (1890, prachtig interieur met 950 zitplaatsen, rondleiding 2 €), de kathedraal met Franse glas-in-loodramen en het Ferrer-paleis met Moorse toren.
• Punta Gorda: Het schiereiland aan het zuidelijke einde van de baai met het Palacio de Valle — een eclectisch paleis (1917) in een mix van Mughal, gotiek en Venetië. Het dakterras is de beste bar van de stad: cocktails met uitzicht over de baai. Entree 3 €, cocktails 3–5 €.
• Malecón: Cienfuegos heeft zijn eigen, kleinere Malecón — perfect voor een avondwandeling.

Praktisch

Cienfuegos ligt 80 km ten westen van Trinidad (1,5 uur met Colectivo, 8–10 €) en 250 km van Havana (4,5 uur met Viazul, 20 €). Ideaal als tussenstop op de route Havana → Trinidad. Een halve tot hele dag is genoeg voor de hoogtepunten.