Santiago de Cuba

Santiago de Cuba (510.000 inwoners) is Cuba's „tweede hoofdstad" en het tegenovergestelde van Havana: heter, luider, Afro-Caribischer, muzikaler en minder toeristisch. Opgericht in 1515, was Santiago tot 1556 de hoofdstad van Cuba en is tot op heden het culturele en muzikale hart van het eiland.

De stad ligt amfitheaterachtig aan een diepe baai, omgeven door de Sierra Maestra — de straten zijn steil, het klimaat tropisch-benauwd (3–5°C warmer dan Havana). Hier voel je de Afrikaanse invloed sterker dan ergens anders op Cuba: In de muziek (Son, Trova, Tumba francesa), in de religie (Santería is alomtegenwoordig), in het eten en in het straatleven.

Bezienswaardigheden

★★★ Parque Céspedes — Het hoofdplein van Santiago is Cuba's levendigste: de kathedraal (1528), het Museo de Ambiente Histórico Cubano in het oudste huis van Cuba (Casa de Diego Velázquez, 1522, 2 €), het stadhuis, van wiens balkon Fidel Castro op 1 januari 1959 de overwinning van de revolutie aankondigde. Onder de bomen zitten dominospelers, muzikanten en schoolkinderen.

★★★ Casa de la Trova — Het moederhuis van de Son Cubano. Sinds 1968 spelen hier elke dag en nacht muzikanten — deels dezelfde al decennia. In deze kleine ruimte met foto's aan de muren zit je tussen 80-jarige maestros en jonge dansers. Het is Cuba's meest authentieke muziekplek — geen toeristenprogramma, maar geleefde traditie. Entree 1–3 €, 's middags rustiger, 's avonds levendig.

★★ Castillo del Morro (San Pedro de la Roca) — Het UNESCO-werelderfgoed-fort (1638) troont op een rots aan de ingang van de baai, 10 km ten zuidwesten van de stad. Drie niveaus van verdedigingswerken met kanonnen, kazematten en een piraterijmuseum. Het uitzicht over de baai en de Sierra Maestra is adembenemend — vooral bij zonsondergang. Entree 5 €. Per taxi (8–10 €) of georganiseerde tour.

★★ Cementerio Santa Ifigenia — Cuba's belangrijkste begraafplaats. Hier ligt José Martí (nationale held, in een imposant mausoleum) en Fidel Castro (sinds 2016, begraven in een eenvoudige rots — zijn wens). De dagelijkse wisseling van de wacht bij het Martí-graf (elke 30 min.) is een plechtige ceremonie. Entree 3 €.

★★ Cuartel Moncada — Op 26 juli 1953 viel Fidel Castro met 160 rebellen de Moncada-kazerne aan — het startschot van de revolutie (hoewel militair een ramp). Nu een schoolcomplex en museum met de kogelgaten in de gevel. De tentoonstelling documenteert de aanval en de geschiedenis van de revolutie. Entree 2 €.