Baracoa — Cuba's geheime tip

Baracoa is de meest afgelegen en magische plek van Cuba — een slaperig stadje aan het uiterste oostelijke einde van het eiland, omgeven door regenwoud, cacaoplantages en wilde rivieren. Opgericht in 1511, is het de oudste stad van Cuba en was eeuwenlang alleen per boot bereikbaar. Pas in 1965 bouwde de revolutie de La Farola — een spectaculaire bergweg die zich in haarspeldbochten door de Sierra del Purial slingert en Baracoa met de rest van Cuba verbindt.

Deze isolatie heeft Baracoa een heel eigen karakter behouden: De keuken is anders (kokosnoot, cacao en banaan in plaats van rijst en bonen), de muziek is anders (Son changüí, Kiribá en Nengón in plaats van Salsa), het landschap is anders (regenwoud in plaats van tabaksvelden). Baracoa voelt als een ander land — het is het Cuba van vóór Cuba.

Bezienswaardigheden

• El Yunque: De tafelberg (575 m) die Columbus als oriëntatiepunt gebruikte. Halve dag wandeling (3–4 uur, gids verplicht, 15 €) door dicht regenwoud met endemische planten, leguanen en slakken (de beroemde Polymita-slak). Vanaf de top: fantastisch uitzicht over Baracoa en de kust.
• Río Toa: Cuba's waterrijkste rivier. Boottochten (10 €) door tropische vegetatie, zwemmen in natuurlijke poelen, bezoek aan een cacaoboerderij.
• Playa Maguana: Het mooiste strand van de regio, 22 km noordwestelijk. Fijn zand, rustig water, doordeweeks verlaten. Per taxi (10 €) of fiets (2 uur, heuvelachtig).
• Museo Matachín: Stadsmuseum in een Spaanse vesting bij de haveningang. Documenteert de geschiedenis van de Taíno-oorspronkelijke bewoners en de isolatie van Baracoa. 3 €.
• Parque Nacional Alejandro de Humboldt: UNESCO-werelderfgoed (sinds 2001), 40 km noordwestelijk. Een van de biologisch meest diverse plekken van het Caribisch gebied: endemische vogels, kikkers, vleermuizen, orchideeën. Geleide wandelingen vanaf 15 € (verplicht). Halve dag.

Culinaire bijzonderheden

Baracoa is Cuba's cacao-hoofdstad: De regio produceert de beste cacao van het Caribisch gebied. Probeer zeker: Cucurucho (kokosnoot-fudge gewikkeld in palmblad), Chorote (hete cacao met kokosmelk, suiker en specerijen, als een smoothie gedronken) en Bacán (groene banaan met vleesvulling, in bananenblad gestoofd).