Frangokastello & Sfakia — Vesting en vrijheidsstrijd
Frangokastello (Φραγκοκάστελο, "Burcht van de Franken") is een van de meest fotogenieke plekken van Kreta: Een perfect bewaarde Venetiaanse vesting uit 1371 staat direct aan het strand, daarachter de met sneeuw bedekte toppen van de Witte Bergen — een beeld van overweldigende dramatiek. De vesting werd gebouwd om de opstandige Sfakioten (bergbewoners van de regio) te controleren — met matig succes, want de trotse Sfakioten lieten zich nooit onderwerpen.
Frangokastello is omgeven door een van de meest fascinerende legendes van Kreta: Elk jaar in mei, in de vroege ochtenduren, zouden de Drosoulites verschijnen — de schaduwen van een leger dat over de vlakte voor de vesting trekt. Het zijn de geesten van de Griekse vrijheidsstrijders onder Hatzimichalis Dalianis, die hier in 1828 vielen in de strijd tegen de Ottomanen. Het fenomeen (waarschijnlijk een Fata Morgana door de specifieke weersomstandigheden in de vroege zomer) wordt zowel door de lokale bevolking als wetenschappers bevestigd — en tot op de dag van vandaag niet volledig verklaard.
Het strand van Frangokastello is een droom: vlak, zanderig, warm en windbeschut (in tegenstelling tot veel noordkuststranden). Perfect voor gezinnen. Een paar taverna's en pensions maken het plaatje compleet — maar massatoerisme is hier niet te vinden. De rust is bijna meditatief.
Ten noorden van Frangokastello ligt de regio Sfakia (Σφακιά) — Kreta's wildste en ontoegankelijkste streek. De Sfakioten zijn legendarisch: bergbewoners die zich nooit door Venetianen, Ottomanen of Duitsers lieten onderwerpen en wiens eerbegrip, gastvrijheid en onafhankelijkheidszin tot op de dag van vandaag spreekwoordelijk zijn. Chora Sfakion (Hora Sfakion), het "hoofddorp" van de regio, is een piepkleine haven van waaruit de veerboten naar Loutro, Agia Roumeli en Gavdos vertrekken. De Imbros-kloof (8 km, 2–3 uur, gemakkelijker dan Samaria) eindigt hier en is een uitstekende alternatief voor de drukbezochte Samaria-kloof.
Vanuit Chora Sfakion bereik je per veerboot ook Gavdos — Europa's zuidelijkste bewoonde punt, een eiland aan het einde van de wereld met wilde stranden, hippie-sfeer en het gevoel op het laatste stukje aarde te zijn aangekomen. Veerboot: 2–3× per week, ca. 1,5 uur, vanaf 15€.
