Santa Marta & Tayrona

★★ Santa Marta

Santa Marta, gesticht in 1525, is de oudste stad van Colombia en de toegangspoort tot het Tayrona Nationaal Park en Ciudad Perdida. De stad zelf is niet zo fotogeniek als Cartagena, maar heeft wel een eigen charme: een compacte oude stad, de levendige Paseo del Malecón aan zee en de Quinta de San Pedro Alejandrino — het landgoed waar Simón Bolívar in 1830 stierf.

De meeste reizigers gebruiken Santa Marta als uitvalsbasis voor uitstapjes. De hippe wijk El Rodadero heeft het beste stadsstrand, en het nabijgelegen Taganga (10 min.) is een ontspannen vissersdorp met goedkope duikscholen.

★★★ Parque Nacional Tayrona

Het Tayrona Nationaal Park is Colombia's beroemdste nationaal park en een van de meest magische landschappen van het land: Tropisch regenwoud ontmoet Caribisch strand, op de achtergrond rijzen de met sneeuw bedekte toppen van de Sierra Nevada de Santa Marta (5.775 m) op — het hoogste kustgebergte ter wereld.

De wandeling naar de beroemdste stranden — Arrecifes, La Piscina en Cabo San Juan — duurt 2–3 uur door de jungle. In Cabo San Juan kun je in een hangmat onder palmbomen direct aan het strand slapen — een van de meest iconische slaapplaatsen van Zuid-Amerika (35.000 COP / 8€ per nacht).

Belangrijk: Het park wordt elk jaar voor ca. 3 weken gesloten (meestal februari) om zich te regenereren. Zwemmen op sommige stranden (Arrecifes) is verboden vanwege sterke stromingen! Bij La Piscina en Cabo San Juan is het veilig.

Toegang: 62.000 COP (15€, buitenlanders), 23.000 COP (Colombianen). Kamperen in Cabo San Juan: 35.000 COP (hangmat) of 70.000 COP (tent). Vanuit Santa Marta: Bus naar El Zaino (45 min., 5.000 COP), dan shuttle of 45 min. lopen naar de ingang van het park.

★★ Palomino

Het voormalige vissersdorp 2 uur ten oosten van Santa Marta is uitgegroeid tot een favoriete bestemming voor jonge reizigers. De attractie: Tubing op de Río Palomino — met een band de rivier vanuit de Sierra Nevada afdrijven tot aan het Caribische strand (3–4 uur, 30.000 COP / 7€). Daarnaast: Surfen op het uitgestrekte strand, yoga-retraites, hippie-vibes en de meest ontspannen sfeer van de Caribische kust.