Oude stad & Castillo San Felipe
★★★ Ciudad Amurallada (UNESCO-werelderfgoed)
De oude stad van Cartagena binnen de vestingmuren is een architectonisch totaalwerk. Elke straat, elk plein, elk balkon vertelt een verhaal van 500 jaar koloniale heerschappij, piraterij, slavernij en rijkdom.
De straten zijn vol leven: Palenqueras — Afro-Colombiaanse vrouwen in kleurrijke jurken — balanceren fruitschalen op hun hoofd. Paard en wagen ratelen over de kinderkopjes. Uit de bars klinkt salsamuziek. 's Avonds flaneren de Cartageneros op de stadsmuur en kijken naar de zonsondergang boven de Cariben.
De belangrijkste pleinen
- Plaza de los Coches: De voormalige slavenmarkt — nu een levendig plein met het Portal de los Dulces (snoepkraam). De geschiedenis is bitter, de sfeer levendig.
- Plaza de Santo Domingo: De gezellige ontmoetingsplaats met restaurants, straatartiesten en Boteros beroemde „Reclining Woman"-sculptuur. 's Avonds wordt hier gedanst.
- Plaza de San Pedro Claver: Genoemd naar de Jezuïet-priester die zich in de 17e eeuw inzette voor de rechten van Afrikaanse slaven. Het klooster met zijn mooie binnenplaats is nu een museum.
- Plaza de la Trinidad (Getsemaní): Het hart van Getsemaní. 's Avonds ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking, straatartiesten en spontane salsa-sessies. Het meest authentieke plein van de stad.
★★★ Stadsmuur (Las Murallas)
De 11 kilometer lange stadsmuur werd over een periode van meer dan 200 jaar gebouwd (1586–1796) om Cartagena tegen piraten te beschermen. Vandaag de dag is een wandeling op de muur de mooiste ervaring van de stad — vooral bij zonsondergang, wanneer de Cariben in gouden licht worden gedompeld. Het gedeelte tussen het Café del Mar en de Baluarte de Santo Domingo is bijzonder fotogeniek.
★★★ Castillo San Felipe de Barajas
Het grootste Spaanse fort in de Nieuwe Wereld en een meesterwerk van militaire architectuur. De heuvel San Lázaro werd in de 17e eeuw uitgebouwd tot een schijnbaar onoverwinnelijk fort: Tunnels, valluiken, schietgaten en een ingenieus akoestisch systeem, waardoor de verdedigers aanvallers konden afluisteren. In 1741 weerstond het fort de aanval van 27.000 Britse soldaten onder admiraal Vernon — een van de grootste nederlagen van de Britse marine.
Verken de ondergrondse tunnelsystemen (zaklamp of telefoonlicht meenemen!) en geniet van het panoramische uitzicht over de stad vanaf de top.
Cerro San Lázaro. 25.000 COP (6€), met audiogids 30.000 COP. Dagelijks 8:00–18:00. Duur: 1–1,5 uur.
