Santiago ontdekken

Santiago is het eiland dat je moet begrijpen om Kaapverdië echt te doorgronden. Als grootste eiland (991 km²) herbergt het met Praia niet alleen de hoofdstad en het politieke centrum van het land, maar ook het culturele fundament van het Kaapverdische volk. Hier ligt Cidade Velha, de eerste Europese nederzetting in de tropen en het knooppunt van de trans-Atlantische slavenhandel. Hier ontstond het Kriolu, de Creoolse taal, uit de ontmoeting van Portugees en West-Afrikaanse talen. Hier ontwikkelde zich de Batuku-muziek, het meest oorspronkelijke en Afrikaanse ritme van Kaapverdië.

Santiago is het minst toeristische van de hoofdeilanden — en juist dat maakt het zo fascinerend. Geen all-inclusive resorts, geen opgepoetste toeristenzones, maar het echte, ongefilterde leven van Kaapverdië. In Praia mengen marktvrouwen zich met zakenlieden, op de Sucupira-markt wordt luidruchtig afgedongen, en in de wijken van Platô klinken 's avonds Morna en Funana uit de bars.

Het landschap van Santiago is verrassend groen — althans in het regenseizoen. In het centrum verheft zich de Serra Malagueta tot boven de 1.000 meter, met dichte nevelwouden en spectaculaire wandelroutes. In het zuiden ligt de vruchtbare Ribeira Seca-vallei, de broodmand van het eiland. Plan 3–4 dagen voor Santiago: een dag voor Praia, een voor Cidade Velha, een voor de Serra Malagueta en een voor het landelijke achterland.