Geschiedenis & Cultuur

Ontdekking en kolonisatie (1456–1600)

Kaapverdië was onbewoond toen Portugese zeevaarders het in 1456 ontdekten — of herontdekten, want Arabische en West-Afrikaanse zeevaarders zouden de eilanden al gekend kunnen hebben. De Portugese kroon erkende snel de strategische waarde: de eilanden lagen perfect op de handelsroute tussen Europa, Afrika en Amerika.

Santiago werd vanaf 1462 gekoloniseerd — aanvankelijk met Portugese kolonisten en veroordeelden, spoedig met ontvoerde mensen uit West-Afrika. Ribeira Grande (nu Cidade Velha) werd het knooppunt van de trans-Atlantische slavenhandel: hier werden ontvoerde Afrikanen "geacclimatiseerd", gedwongen gedoopt en doorverkocht — naar Brazilië, het Caribisch gebied en de Amerikaanse koloniën. De stad werd welvarend en kreeg in 1533 zelfs een bisschopszetel.

Creolisering en koloniale tijd (1600–1975)

Uit het gedwongen samenleven van Portugezen en Afrikanen ontstond iets nieuws: de Creoolse cultuur van Kaapverdië. De Portugese taal vermengde zich met West-Afrikaanse talen tot Kriolu, Afrikaanse ritmes versmolten met Portugese melodieën tot Morna, en de keuken verenigde Europese en Afrikaanse elementen. De Mestiço-bevolking (gemengd Afrikaans-Europees) vormde al snel de meerderheid.

De koloniale tijd werd gekenmerkt door droogtes, hongersnoden en verwaarlozing. Portugal investeerde nauwelijks in de eilanden, en regelmatige droogterampen eisten tienduizenden levens. De ergste hongersnoden: 1773–1776 (meer dan 40% van de bevolking stierf), 1830–1833 en 1941–1943 (naar schatting 30.000 doden, terwijl Portugal toekeek). Deze trauma's dreven golven van emigratie aan — vooral naar de VS, Portugal en West-Afrika. Tot op de dag van vandaag wonen er meer Kaapverdianen in de diaspora dan op de eilanden zelf.

Onafhankelijkheid en democratie (1975–heden)

Het verzet tegen de Portugese koloniale overheersing werd gevormd onder Amílcar Cabral (1924–1973), een van de briljantste onafhankelijkheidsstrijders van Afrika. Cabral, geboren in Guinee-Bissau en opgegroeid op Kaapverdië, richtte de PAIGC (Afrikaanse Partij voor de Onafhankelijkheid van Guinee-Bissau en Kaapverdië) op en leidde de bevrijdingsoorlog in Guinee-Bissau. Hij werd in 1973 vermoord en maakte de onafhankelijkheid niet meer mee.

Op 5 juli 1975 werd Kaapverdië onafhankelijk — na de Anjerrevolutie in Portugal een jaar eerder. De eerste jaren onder het eenpartijbewind van de PAICV werden gekenmerkt door opbouw en stabilisatie. In 1991 vonden de eerste vrije verkiezingen plaats — een mijlpaal voor heel Afrika. Sindsdien wordt het land beschouwd als de meest stabiele democratie van Afrika, met regelmatige vreedzame machtswisselingen, persvrijheid en een functionerende rechtsstaat.

De Kaapverdische identiteit is uniek: Ze is creools — een zelfstandige cultuur die is ontstaan uit de vermenging van Afrikaanse en Europese elementen over vijf eeuwen. Kaapverdianen zien zichzelf noch als Afrikanen noch als Europeanen, maar als iets eigens: Cabo-Verdianos.

Kriolu — De taal van het hart

Portugees is de officiële taal, maar in het dagelijks leven spreekt iedereen Kriolu (Kaapverdisch Creools) — een op het Portugees gebaseerde Creoolse taal met West-Afrikaanse grammaticale elementen en een eigen woordenschat. Elke eiland heeft zijn eigen Kriolu-dialect: Het Kriolu van Santiago klinkt Afrikaanser, dat van São Vicente Portugeesser. Kriolu is de taal van emotie, muziek en het dagelijks leven — Portugees de taal van bestuur en onderwijs.

Belangrijke woorden:

• Morabeza — Gastvrijheid, hartelijkheid, welkom zijn
• Sodade/Saudade — Verlangen, melancholie, het verdriet om het afwezige (het centrale gevoel van de Kaapverdische ziel)
• Nha — Mijn/Mijne (aanspreking: „Nha amigo" = mijn vriend)
• Tudu dretu — Alles in orde (het universele antwoord op „Hoe gaat het?")
• Oi! — Hallo!
• Obrigado/Obrigada — Dank je (zoals in het Portugees, m/v)

Morabeza — De Kaapverdische gastvrijheid

Morabeza is het woord dat de Kaapverdische ziel het beste beschrijft. Het betekent meer dan alleen gastvrijheid — het is een levenshouding: openheid tegenover vreemden, hartelijkheid zonder bijbedoelingen, de bereidheid om het weinige te delen dat men heeft. In een land dat is gevormd door droogtes, hongersnoden en emigratie, is Morabeza de overlevingsstrategie: Men helpt elkaar omdat men weet dat het morgen net zo kan vergaan.

Als reiziger ervaar je Morabeza overal: De taxichauffeur die je uitnodigt om te komen eten. De boerin die je mango's schenkt. De muzikant die een lied aan je opdraagt. De Morabeza van Kaapverdië is echt — en het is de reden waarom zoveel bezoekers keer op keer terugkomen.

De geschiedenis van Kaapverdië is een geschiedenis van emigratie. Sinds de 18e eeuw hebben droogtes, hongersnoden en gebrek aan economische vooruitzichten honderdduizenden Kaapverdianen naar het buitenland gedreven. Vandaag de dag leven naar schatting 700.000 Kaapverdianen in de diaspora — meer dan op de eilanden zelf (600.000). De grootste gemeenschappen bevinden zich in de VS (vooral New England: Boston, Providence), Portugal (Lissabon), Nederland, Frankrijk, Italië en West-Afrikaanse landen zoals Senegal en Angola.

Deze massale diaspora heeft de Kaapverdische cultuur diep beïnvloed. Het centrale gevoel is de Saudade (Kriolu: Sodade) — een onvervulbaar verlangen naar het thuisland, naar de achtergeblevenen, naar een verleden dat onherroepelijk is. Saudade is geen simpel heimwee — het is een existentieel basisgevoel dat de gehele Kaapverdische kunst, literatuur en muziek doordringt.

Cesária Évora's beroemdste lied heet „Sodade" — en het vertelt precies over deze pijn: „Wie heeft je deze verre weg getoond? Wie heeft je deze verre weg getoond, deze weg naar São Tomé? Sodade, sodade, sodade van dit land van mijn São Nicolau..." De melodie is zo melancholisch en universeel dat het de officieuze hymne van Kaapverdië is geworden — en de hymne van alle mensen die ver van huis zijn.

Voor reizigers betekent dit: Vraag Kaapverdianen naar hun familie, en je zult verhalen horen die zich over continenten uitstrekken. Een oom in Boston, een nicht in Lissabon, een broer in Dakar. De overmakingen van de diaspora (Remittances) vormen een aanzienlijk deel van het BBP. En als een emigrant na jaren terugkeert naar het thuisland, wordt er gevierd alsof een dode weer tot leven komt.