Harajuku & Meiji-schrijn

Harajuku is Tokyo's smeltkroes van jeugdmode — en tegelijkertijd de thuisbasis van het heiligste Shinto-heiligdom van de hoofdstad. Dit contrast is typisch Tokyo: Van de felgekleurde Takeshita-dōri naar het stille bos van Meiji-Jingū is het slechts drie minuten lopen.

De Takeshita-dōri is een 400 meter lange voetgangersstraat, volgepakt met modeboetieks, crêpe-kraampjes, snoepwinkels en trendwinkels. Hier worden Japan's jeugdtrends geboren — van Kawaii-mode tot streetwear. In het weekend is de straat zo vol dat je je moet laten meevoeren.

Direct daarnaast, achter een massieve torii-poort van cipressenhout, begint de Meiji-Jingū (Meiji-heiligdom) — Tokyo's belangrijkste Shinto-heiligdom, ingebed in een 70 hectare groot bos met 120.000 bomen. Het bos werd in 1920 kunstmatig aangelegd en is vandaag een levend ecosysteem midden in de megastad. Het pad naar het heiligdom leidt door de enorme Torii-poort (12 m hoog, van 1.500 jaar oude Taiwanese cipres) en een met kiezelstenen bestrooid pad onder het bladerdak.

Het heiligdom eert keizer Meiji en keizerin Shōken, die Japan in de 19e eeuw moderniseerden. Op Nieuwjaarsdag komen er meer dan 3 miljoen bezoekers — de grootste bijeenkomst van Japan. Bij het heiligdom kun je Ema (wensbordjes) beschrijven (¥500) en met een beetje geluk een traditionele Shinto-bruiloft observeren — het bruidspaar in witte kimono, een processie met priesters en Miko (heiligdom-maagden).

Voor modefans: De Omotesandō (Harajuku's Champs-Élysées) is een brede laan met flagshipstores van internationale ontwerpers in architectonisch indrukwekkende gebouwen (Prada, Dior, Tokyu Plaza). De zijstraten (Cat Street, Ura-Harajuku) bieden onafhankelijke labels en vintage winkels.