Akihabara — Anime, Manga & Nerd-cultuur

Akihabara (秋葉原, kort „Akiba") is het epicentrum van de Japanse Otaku-cultuur — een opwindende mix van anime-winkels, manga-winkels, retro-speelhallen, maid-cafés en elektronica-warenhuizen, die op tientallen verdiepingen boven elkaar gestapeld zijn.

De hoofdstraat Chuo-dōri wordt op zondag een voetgangerszone en verandert in een cosplay-festival. In de zijstraten vind je Mandarake (acht verdiepingen gebruikte manga, anime-figuren en zeldzame verzamelobjecten), Yodobashi Camera (negen verdiepingen elektronica tegen belastingvrije prijzen voor toeristen) en tientallen kleine winkels voor Gashapon-capsules (speelgoedautomaten vanaf ¥200).

De speelhallen (Game Centers) zijn een ervaring op zich: Taiko-trommels, dansmatten, UFO-grijpers, fotocabines met manga-filters en retro-arcade-klassiekers. Veel zijn meerlagig en open tot middernacht. De beroemdste: Super Potato (retro-games) en Sega/GiGO.

Maid-cafés zijn Akihabara's beroemdste curiositeit: serveersters in dienstmeisjeskostuums begroeten je met „Welkom thuis, meneer/mevrouw!" en versieren je eten met ketchup-harten. Vreemd, maar onschuldige entertainment. ¥1.500–3.000 voor drankje plus „show".