Asakusa & Sensō-ji

Sensō-ji is Tokyo's oudste en beroemdste tempel — opgericht in het jaar 645, toen twee vissers een gouden Kannon-beeld (godin van barmhartigheid) uit de Sumida-rivier visten. Of het verhaal waar is, doet er niet toe — de tempel is een meesterwerk en het spirituele hart van het oude Tokyo.

Het bezoek begint bij de Kaminarimon (Donderpoort) met zijn enorme rode lantaarn — Tokyo's meest gefotografeerde motief. Door de poort leidt de Nakamise-dōri, een 250 meter lange winkelstraat met meer dan 90 kraampjes die al eeuwenlang souvenirs, rijstcrackers (Senbei), Melon Pan en traditioneel handwerk verkopen.

Aan het einde van de Nakamise staat de tweede poort (Hōzōmon) en daarachter de imposante Hoofdhal met zijn gebogen dak. Voor de hal staat een groot wierookvat — Japanners wuiven de rook over hun lichaam om ziekten te genezen. Daarnaast de Omikuji-stokken: Voor ¥100 trek je je lot. Als je een slecht lot (Kyō) krijgt, bind het dan aan de draadstandaard — zo blijft het ongeluk in de tempel en gaat het niet met je mee.

De wijk Asakusa eromheen heeft de charme van het oude Shitamachi (onderstad-Tokyo) behouden: kleine ambachtelijke bedrijven, traditionele snoepwinkels, riksja-rijders in kimono en de Hoppy-dōri, een steeg vol Izakayas waar de lokale bevolking 's avonds Hoppy (bierachtig drankje) drinkt.