Fukuoka — Ramen-hoofdstad & Yatai-stalletjes

Fukuoka is de grootste stad van Kyushu en voor veel reizigers de toegangspoort tot het zuiden van Japan. Met 1,6 miljoen inwoners is ze verrassend compact, levendig en — bovenal — geobsedeerd door eten. Fukuoka is de thuisbasis van de Hakata Ramen, een van de beroemdste ramen-varianten ter wereld, en de unieke Yatai-straatstalletjes.

Hakata Ramen — Tonkotsu-perfectie

Hakata Ramen is het tegenhanger van Tokyos heldere Shoyu-bouillon: een romig-witte Tonkotsu-bouillon (varkensbotten, 12–20 uur gekookt), dunne, rechte noedels en toppings zoals Chashu (varkensbuik), lente-uitjes, sesam en ingelegde gember. Het bijzondere: Je kiest de noedelfirmheid — „Kata" (stevig), „Barikata" (zeer stevig) of „Harigane" (bijna rauw, voor puristen). En als de noedels op zijn, bestel je Kaedama (替え玉) — een extra portie noedels voor slechts ¥100–200.

• Ichiran: Japans beroemdste ramen-keten — hier eet je in individuele cabines en bestel je via een formulier (bouillon, noedelfirmheid, toppings). Het origineel staat in Fukuoka (Nakasu). Vanaf ¥980.
• Shin-Shin: Lokale favoriet met een iets lichtere bouillon dan klassieke Hakata Ramen. Gigantische porties, lange rij — de moeite waard.
• Ramen-Stadion (Canal City): Acht geselecteerde ramen-restaurants onder één dak in het winkelcentrum Canal City Hakata.

Yatai — Eten in de open lucht

Fukuoka's Yatai (屋台) zijn mobiele eetstalletjes met plastic zeilen — Japans antwoord op biertuinen. Elke avond worden er ongeveer 100 Yatai langs rivieroevers en straathoeken opgebouwd (vooral langs de Nakasu-rivier en op het Tenjin-plein). Je propt jezelf op kleine krukjes, bestelt ramen, oden (stoofpot), yakitori en gyoza, drinkt bier en shōchū en komt in contact met de lokale bevolking. Prijzen: ¥1.000–2.500 voor eten + drankje.

Andere hoogtepunten

• Ōhori-Park: Grote stadspark met meer, perfect om te joggen, bootvaren en ontspannen. Het aangrenzende Fukuoka Art Museum toont Dalí, Warhol en Japanse hedendaagse kunst.
• Kushida-schrijn: Fukuoka's belangrijkste Shinto-schrijn (757 n. Chr.), thuisbasis van het Hakata-Gion-Yamakasa-festival in juli — enorme, versierde praalwagens worden door de straten gedragen.
• Dazaifu Tenman-gū: 30 minuten met de Nishitetsu-trein — een schilderachtige schrijn, gewijd aan de god van het leren. Scholieren en studenten komen hier voor examens. De weg ernaartoe is omzoomd met Umegae Mochi-stalletjes (zoete rijstcakes met rode bonenpasta, ¥130).