Þingvellir Nationaal Park

Waar de continenten uit elkaar drijven

Þingvellir (uitspraak: „Thingwetlir") is een van de belangrijkste plekken van IJsland — geologisch, historisch en spiritueel. Hier ontmoet de Noord-Amerikaanse de Euraziatische continentale plaat, en de twee drijven elk jaar 2 cm uit elkaar. Het resultaat: Een enorme breukvallei met dramatische rotskloven, waarin kristalhelder gletsjerwater glinstert.

De breukvallei is tot 7 km breed en zakt per decennium enkele millimeters. De Almannagjá-kloof (de „Kloof van alle mannen") is de westelijke rand van de Noord-Amerikaanse plaat, en als je erdoorheen loopt, wandel je letterlijk tussen de continenten. Het is een van de weinige plekken op aarde waar je de Midden-Atlantische Rug aan de oppervlakte kunt zien en aanraken — normaal gesproken ligt hij diep onder de Atlantische Oceaan.

UNESCO-werelderfgoed — De geboorte van de democratie

Nog belangrijker is de geschiedenis: In het jaar 930 n.Chr. stichtten de Vikingen hier het Alþingi — het oudste nog bestaande parlement ter wereld. Elke zomer verzamelden de Goden (hoofden) van heel IJsland zich bij de Lögberg (Wetsteen), om wetten af te kondigen, geschillen te beslechten en recht te spreken. De locatie was perfect: De natuurlijke akoestiek van de rotswanden versterkte de stem van de wetspreker, zodat honderden toehoorders hem konden horen.

Hier werd in het jaar 1000 n.Chr. het christendom voor heel IJsland besloten — een compromis om een burgeroorlog te voorkomen. De wetspreker Þorgeir Ljósvetningagoði trok zich volgens de legende een dag en een nacht onder een dierenhuid terug om te mediteren voordat hij de beslissing aankondigde. En hier werd op 17 juni 1944 de Republiek IJsland uitgeroepen — in stromende regen, maar onder het gejuich van duizenden IJslanders.

Þingvellir is sinds 2004 UNESCO-werelderfgoed — als getuigenis van een van de oudste parlementaire instellingen ter wereld.

Silfra-kloof — Duiken tussen de continenten

Het hoogtepunt voor avonturiers: In de Silfra-kloof kun je in het kristalheldere gletsjerwater tussen de continentale platen snorkelen of duiken. Het zicht is tot 100 meter — het helderste water ter wereld. Het water komt van de Langjökull-gletsjer en sijpelt 30–100 jaar door poreus lavagesteente, waarbij het op natuurlijke wijze wordt gefilterd.

Het water is het hele jaar door 2–4°C koud (droogpak inbegrepen!). De duiktocht voert door vier gebieden: Silfra Big Crack (de nauwe kloof, waar je beide continentale platen tegelijkertijd kunt aanraken), Silfra Hall (breder, met onderwaterzicht), Silfra Cathedral (tot 63m diep, het licht breekt turkoois door het water) en Silfra Lagoon (ondiep en rustig, hier eindigt de tour).

Snorkelen: Vanaf 19.990 ISK (133€), geen ervaring nodig, 2–3 uur durende tour incl. instructie. Duiken: Vanaf 33.990 ISK (227€), PADI Open Water of gelijkwaardig vereist, droogduik-ervaring aanbevolen. Vooraf boeken — slots zijn beperkt!

Wandelingen

Verschillende gemarkeerde paden voeren door het park:

• Almannagjá-kloof: Het hoofdpad vanaf het bezoekerscentrum door de kloof — 30 min., vlak, spectaculair. De rotswanden rijzen tot 40 meter op
• Öxarárfoss: Een mooie waterval, 15 min. van het hoofdpad. In de winter vormen zich indrukwekkende ijspegels
• Lögberg (Wetsteen): De historische vergaderplaats van het Alþingi — een plaquette markeert de plek. Ga hier staan en stel je voor hoe 1.000 jaar geleden honderden Vikingen hier samenkwamen
• Silfra-oeverpad: Vanaf parkeerplaats P5 langs de Silfra-kloof — je kunt van boven in het kristalheldere water kijken en de duikers observeren
• Þingvallavatn-oeverpad: Langs het grootste meer van IJsland (84 km²), dat in de breukvallei ligt. Rustig en weinig bezocht

Flora & Fauna

Þingvellir ligt in een berkenbos — een van de laatste natuurlijke bossen van IJsland (de Vikingen kapten de rest voor schepen en huizen). In de herfst (september) kleuren de berken goud en rood — een zeldzaam gezicht in IJsland. In het Þingvallavatn leeft de Arctische zalmforel in vier verschillende vormen — een biologisch fenomeen dat evolutiebiologen van over de hele wereld aantrekt.