Gullfoss — De Gouden Waterval

IJslands spectaculairste waterval

De Gullfoss („Gouden Waterval") is een van de krachtigste en mooiste watervallen van Europa. De gletsjerrivier Hvítá (gevoed door de Langjökull-gletsjer) stort in twee niveaus (11 + 21 meter = in totaal 32 meter) in een 70 meter diepe en 2,5 km lange kloof — en dat met een kracht die de grond onder je voeten doet trillen. In de zomer schieten gemiddeld 140 kubieke meter water per seconde over de rand (in het vroege voorjaar bij smeltende sneeuw tot 2.000 m³/s!).

Bij zonneschijn vormen zich regenbogen in de nevel — soms zelfs dubbele — en in de winter verandert de omgeving in een onwerkelijk ijssculptuur wanneer de nevel aan de rotsen bevriest.

Wat de Gullfoss uniek maakt: Door de hoekige kloof lijkt het water in het niets te verdwijnen. De kloof loopt haaks op de rivier, zodat je pas bij nadering de enorme afgrond ziet. Van een afstand lijkt het alsof de rivier gewoon eindigt.

Twee uitkijkpunten

• Bovenste platform: Vanaf de bovenste parkeerplaats, 5 min. lopen. Overzicht van beide niveaus van bovenaf. Het beste voor foto's met de bergen op de achtergrond. Het hele jaar toegankelijk
• Onderste platform: Vanaf de onderste parkeerplaats (alleen zomer), trap naar beneden. Je staat bijna op ooghoogte met het water en voelt de nevel op je huid — de kracht van de watermassa's is hier overweldigend. Spectaculair, maar je wordt nat! In de winter vaak bevroren en afgesloten

Het verhaal van Sigríður Tómasdóttir

Begin 20e eeuw wilden Britse investeerders de Gullfoss gebruiken voor een waterkrachtcentrale. Ze huurden de waterval van de landeigenaar Tómas Tómasson. Zijn dochter Sigríður Tómasdóttir was ontzet en vocht jarenlang tegen het project. Ze dreigde zich in de waterval te storten, liep blootsvoets naar Reykjavík (120 km!), om advocaten te raadplegen, en schreef smeekbrieven aan de regering. Haar advocaat Sveinn Björnsson — de latere eerste president van IJsland — won de zaak uiteindelijk in de rechtbank.

Sigríður wordt beschouwd als IJslands eerste milieuactiviste. Een gedenkplaat bij de waterval en een bronzen reliëfplaat bij het bovenste uitkijkpunt eren haar. Zonder haar strijd zou de Gullfoss vandaag een stuwmeer zijn.

De Hvítá-rivier

Boven de Gullfoss biedt de Hvítá-rivier raftingtochten (klasse 2–3, geschikt voor beginners) en in de winter sneeuwscootertochten op de Langjökull-gletsjer, waar de rivier vandaan komt. Een raftingtocht (3–4 uur, vanaf 13.990 ISK/93€) is een fantastische aanvulling op de Golden Circle.