Kilmainham Gaol

Kilmainham Gaol (gesprochen „Kilmäinam Dschäil") ist Irlands ergreifendste historische Stätte — ein Ort, der die irische Geschichte auf eine Weise greifbar macht, die kein Buch je könnte. Dieses ehemalige Gefängnis (1796–1924) war der Schauplatz einiger der dramatischsten Momente der irischen Unabhängigkeitsbewegung.

In diesen Zellen saßen die Anführer des Osteraufstands von 1916 — Patrick Pearse, James Connolly, Joseph Plunkett und andere —, bevor sie im Hof des Gefängnisses von den Briten erschossen wurden. Joseph Plunkett heiratete seine Verlobte Grace Gifford in der Gefängniskapelle, Stunden vor seiner Hinrichtung. James Connolly war so schwer verwundet, dass er an einen Stuhl gebunden erschossen wurde. Diese Geschichten werden auf der geführten Tour mit einer Intensität erzählt, die selbst abgebrühte Besucher bewegt.

Das Gefängnis selbst ist architektonisch beeindruckend: Das viktorianische Ostflügel mit seinen drei Stockwerken offener Galerien und dem Glasdach, durch das milchiges Licht fällt, ist gleichzeitig schön und beklemmend. Die Zellen sind winzig, kalt und feucht — und man begreift physisch, unter welchen Bedingungen die Gefangenen lebten.

Die Führung dauert etwa 75 Minuten und ist ausschließlich auf Englisch, aber sehr gut verständlich. Die Guides sind passionierte Geschichtenerzähler, die irische Geschichte lebendig machen. Am Ende steht man im Steinbrecher-Hof, wo die Hinrichtungen stattfanden — ein Moment der Stille, der unter die Haut geht.