Hindoe-boeddhistische koninkrijken (tot 15e eeuw)

Lang voordat de islam kwam, was Indonesië een centrum van de hindoeïstische en boeddhistische beschaving — en creëerde enkele van de grootste bouwwerken van deze religies, die nog steeds bestaan.

Srivijaya (7e–13e eeuw)

Het Srivijaya-rijk met zijn centrum bij Palembang op Sumatra was een maritieme grootmacht die de handel tussen India en China controleerde. Srivijaya beheerste de Straat van Malakka — een van de belangrijkste zeeroutes ter wereld — en werd rijk door specerijenhandel, tol en tribuut. De Chinese monnik Yijing studeerde hier in de 7e eeuw en rapporteerde over een bloeiende boeddhistische geleerdheid met meer dan 1.000 monniken.

Het Koninkrijk Majapahit (1293–1500)

Majapahit was het machtigste rijk dat de archipel ooit voortbracht — een hindoe-javaans imperium dat op het hoogtepunt van zijn macht (onder de legendarische premier Gajah Mada) het grootste deel van het huidige Indonesië, delen van Maleisië en de Filippijnen controleerde. Majapahit is het historische referentiepunt voor het huidige grondgebied van Indonesië — de grondleggers van de Republiek verwezen direct naar Gajah Mada's eed om de hele archipel te verenigen.

Borobudur en Prambanan op Java zijn de zichtbaarste getuigenissen van deze periode — ook al stammen ze uit de oudere Sailendra- en Sanjaya-periode. De reliëfs van Borobudur tonen alledaagse scènes, schepen en tempels die ons beeld van middeleeuws Zuidoost-Azië vormen.