Het kastensysteem

Het kastensysteem (Varna en Jati) is misschien wel de meest complexe sociale structuur ter wereld — en ondanks de officiële afschaffing in 1950 nog steeds diep geworteld in de Indiase samenleving.

De vier traditionele Varnas (standen): Brahmanen (priesters en geleerden), Kshatriyas (krijgers en heersers), Vaishyas (handelaren en boeren), Shudras (dienaren en ambachtslieden). Onder deze vier stonden de Dalits (vroeger "Onaanraakbaren" genoemd) — mensen die de laagste werkzaamheden toegewezen kregen. Binnen deze Varnas zijn er duizenden Jatis (subkasten) die het dagelijks leven bepalen: huwelijkspartners, beroep, woonwijk, ja zelfs het eten.

Officieel is discriminatie op basis van kaste verboden, en de Indiase grondwet garandeert Dalits quotumplaatsen in onderwijs en overheidsdienst (reservatiesysteem). In de praktijk blijft de kaste een bepalende factor — vooral op het platteland, bij huwelijken (meer dan 90 % van de huwelijken zijn binnen de eigen kaste) en in de politiek. Kaste-gebaseerd geweld tegen Dalits komt helaas nog steeds voor.

Als toerist zul je het kastensysteem nauwelijks direct ervaren — maar je zult de effecten ervan zien: in de hiërarchie van de arbeidswereld, in de achternamen (die vaak de kaste verraden) en in de manier waarop verschillende sociale groepen met elkaar omgaan.