Festivals — Diwali, Holi & meer

In India zijn er zoveel festivals dat er naar verluidt elke derde dag ergens in het land iets gevierd wordt. Voor reizigers zijn de grote nationale festivals de meest indrukwekkende ervaringen.

De belangrijkste festivals

• Diwali (oktober/november): Het "Lichtfestival" en belangrijkste Hindoe-festival. Vijf dagen lang worden olielampen (Diyas) en kaarsen aangestoken, huizen versierd, vuurwerk afgestoken en snoep uitgedeeld. Symbolen: de overwinning van het licht op de duisternis, van het goede op het kwade. Het meest spectaculair in Varanasi, Jaipur en Delhi — maar het hele land straalt.
• Holi (maart): Het "Kleurenfestival" — de uitbundigste dag van de Indiase kalender. Kleurpoeder (Gulal) wordt gegooid, waterpistolen en waterballonnen vliegen, en de sociale barrières vallen voor een dag. Bhang (cannabis-lassi) vloeit rijkelijk. Het wildst in Mathura en Vrindavan (Krishna's geboorteplaats, 150 km van Delhi). Draag oude witte kleding — de kleuren gaan er niet meer uit!
• Ganesh Chaturthi (augustus/september): Tien dagen lang wordt de olifantshoofdige god Ganesh gevierd — met enorme, kleurrijk beschilderde Ganesh-standbeelden die op de laatste dag in processies naar de zee of rivier worden gedragen en ondergedompeld. Het grootst in Mumbai.
• Navratri & Durga Puja (september/oktober): Negen nachten dans en verering van de godin Durga. In Gujarat: Garba-dans (duizenden dansen in een cirkel). In Kolkata: weelderige Durga-Puja-Pandals (tijdelijke kunstinstallaties).
• Eid ul-Fitr & Eid ul-Adha: De islamitische feesten worden met bijzondere intensiteit gevierd — feestmaaltijden, nieuwe kleding en gemeenschappelijke gebeden. De Jama Masjid in Delhi is een indrukwekkende plek hiervoor.
• Pongal (januari, Tamil Nadu): Oogstfeest — rijst wordt in nieuwe aardewerken potten gekookt tot het overloopt (symbool voor overvloed). Koeien worden versierd en vereerd.