Religies — een land, vele goden
India is het religieus meest diverse land ter wereld — geboorteplaats van vier wereldreligies en thuisbasis van aanhangers van praktisch alle grote geloofsovertuigingen.
De grote religies
- Hindoeïsme (80 %): De derde grootste religie ter wereld met meer dan 1 miljard aanhangers. Geen enkele oprichter, geen enkel heilig boek — maar een kosmisch systeem van Dharma (plicht), Karma (daden en hun gevolgen), Samsara (kringloop van wedergeboorte) en Moksha (verlossing). Meer dan 33 miljoen godheden — waarbij de meeste hindoes Vishnu, Shiva of de godinnen (Devi) als hoofdgodheid vereren.
- Islam (14 %): Meer dan 200 miljoen moslims — de derde grootste moslimbevolking ter wereld. Geïntroduceerd vanaf de 8e eeuw door Arabische handelaren en later door de Mogolkeizers. Het culturele erfgoed is immens: Taj Mahal, Urdu-taal, Biryani, Qawwali-muziek.
- Christendom (2,3 %): Een van de oudste christelijke gemeenschappen ter wereld — de apostel Thomas zou in 52 na Chr. in Kerala zijn geland. Sterke aanwezigheid in Kerala, Goa en het noordoosten van India.
- Sikhisme (1,7 %): Opgericht in de 15e eeuw door Guru Nanak in Punjab. Herkenbaar aan de tulbanden (Dastar), de vijf "K" (Kesh/ongesneden haar, Kara/stalen armband, Kanga/kam, Kachera/katoenen ondergoed, Kirpan/ceremoniële dolk) en de indrukwekkende Gurudwaras (tempels) met hun gratis gemeenschappelijke keukens (Langar).
- Boeddhisme (0,7 %): In zijn geboorteland vandaag een minderheid, maar met een groeiend aantal aanhangers onder Dalits (na de bekeringbeweging van Dr. B.R. Ambedkar). De boeddhistische heiligdommen (Bodh Gaya, Sarnath, Ajanta, Ellora) zijn van onschatbare culturele waarde.
- Jainisme (0,4 %): Strikt geweldloos (Ahimsa) — Jains dragen mondkapjes om geen insecten in te ademen, en vegen de grond voor zich om geen mieren te vertrappen. De Jain-tempels (Ranakpur in Rajasthan, Dilwara in Mount Abu) behoren tot de meest kunstzinnige ter wereld.
