Alice Springs

Alice Springs (door de locals "The Alice" genoemd) is de enige grotere stad in het Red Centre — 30.000 inwoners, 1.500 kilometer van de dichtstbijzijnde grote stad, omgeven door de MacDonnell Range en eindeloze woestijn. "Alice" is de poort naar Uluru (450 km zuidwestelijk), Kings Canyon en de West MacDonnell Ranges.

De stad heeft een rijke Aboriginal-cultuurscène en meer diepgang dan de eerste indruk doet vermoeden:

Bezienswaardigheden

• Alice Springs Desert Park: Uitstekend natuur- en dierenpark dat de drie ecosystemen van het Red Centre toont — woestijn, rivierland en bosland. Het "Nocturnal House" toont nachtactieve dieren (bilbies, numbats). De roofvogelshow is spectaculair (arenden, valken in vrije vlucht voor bergdecor). Toegang 37 AUD.
• Araluen Cultural Precinct: Kunstgalerie met de grootste collectie van Aboriginal Art in het Northern Territory — Albert Namatjira-aquarellen, Papunya Tula-stip-schilderijen en hedendaagse werken. Toegang 15 AUD.
• Anzac Hill: Korte wandeling (15 min.) naar de heuvel boven de stad met 360°-panoramisch uitzicht over de MacDonnell Ranges. Zonsopgang en zonsondergang zijn hier adembenemend — en gratis.
• Todd River: Australië's beroemdste rivier — die meestal droog is. De jaarlijkse Henley-on-Todd Regatta (september) is de enige "bootregatta" ter wereld waarbij de deelnemers hun boten dragen en door de droge rivierbedding rennen.

West MacDonnell Ranges (Tjoritja)

Deze bergketen ten westen van Alice Springs biedt spectaculaire kloven, waterpoelen en de meerdaagse Larapinta Trail (223 km, een van de beste langeafstandswandelroutes ter wereld). Dagtochten naar:

• Simpsons Gap: 22 km van Alice, kloof met rotswallabies. Gratis.
• Ormiston Gorge: 135 km van Alice, enorme kloof met permanent watergat om te zwemmen. Spectaculair.
• Glen Helen Gorge: Waar de Finke River (een van de oudste rivieren ter wereld) door de bergen breekt. Lodge met zwembad en koud bier.