Sportgekke natie

Sport is in Australië religie — met echte eredienst in het weekend. Voor een land met slechts 26 miljoen inwoners is Australië's sportieve dominantie verbazingwekkend: Olympische medailles, cricketwereldkampioenschappen, surfkampioenen, tennissterren en de eigen, unieke sport — Australian Rules Football (AFL).

De grote sporten

• AFL (Australian Rules Football): Australië's populairste sport — een mix van rugby, voetbal en georganiseerd chaos op een ovaal veld. De AFL Grand Final in het Melbourne Cricket Ground (MCG) is Australië's Super Bowl — 100.000 toeschouwers, een hele natie geboeid. Tickets vanaf 85 AUD voor reguliere wedstrijden, maar de Grand Final is praktisch onmogelijk te krijgen.
• Cricket: De zomersport. Een Test Match duurt 5 dagen en is minder saai dan het klinkt — de sfeer in het MCG of SCG met bier en Meat Pies is uniek. The Ashes (tegen Engeland) is de grootste rivaliteit in cricket. Boxing Day Test (26 december) in het MCG is traditie.
• Rugby League (NRL): Vooral populair in NSW en Queensland. De State of Origin (NSW vs. Queensland, 3 wedstrijden/jaar) verdeelt families en vriendschappen.
• Surfen: Meer dan sport, een levensstijl. Australië heeft meer professionele surfers dan welk ander land ook. Bells Beach (Victoria), Snapper Rocks (Gold Coast) en Margaret River zijn wereldklasse-breaks.
• Zwemmen: Australiërs groeien op in het water. De dominantie bij Olympische Spelen (alleen de VS wint meer zwemmedailles) spreekt voor zich. Elke buitenwijk heeft zijn eigen zwembad (vaak zeewaterbaden direct aan de oceaan).