Chiang Mai — Night Bazaar & Markten

Chiang Mai is Thailands markthoofdstad — geen avond gaat voorbij zonder een nachtmarkt, geen weekend zonder een Walking Street Market, geen ochtend zonder een lokale Talat. De marktcultuur is hier dieper geworteld dan waar ook in het land, en de kwaliteit van het handwerk — zilveren sieraden, Celadon-keramiek, handgeweven zijde, houtsnijwerk uit teakhout — is landelijk ongeëvenaard.

De Night Bazaar aan de Chang Khlan Road is de bekendste, maar ook de meest toeristische markt van Chiang Mai. Elke avond vanaf 18 uur verandert de straat in een mijl van kraampjes: textiel, zilver, houtsnijwerk, olifantenbroeken (ja, ook hier), schilderijen, nep-designertassen. De kwaliteit varieert sterk — wie goed handwerk zoekt, gaat naar de Galare Night Bazaar (binnen het terrein, met podium voor livemuziek) of naar de Ploen Ruedee Night Market direct tegenover, die met zijn containerbars en craft-beer-stalletjes een jonger publiek aantrekt. Onderhandelen is verplicht — begin bij 50% van de genoemde prijs.

Het echte hoogtepunt zijn de Walking Street Markets in het weekend. De Sunday Walking Street (Ratchadamnoen Road, zondag 16-23 uur) is een van de beste markten van Azië: De hele hoofdstraat van de oude stad wordt voetgangersgebied, en honderden kraampjes bieden handgemaakt handwerk dat lichtjaren verwijderd is van de massaproducten van de Night Bazaar — handbeschilderde lampenkappen van Sa-papier (moerbeiboompapier), filigraan zilverwerk van de Karen, indigo-geverfde katoen van de Hmong, Lanna-lantaarns en Celadon-keramiek. Daartussen: de beste streetfood-selectie van Noord-Thailand.

De Saturday Walking Street (Wualai Road, zaterdag 16-23 uur) is kleiner, maar meer gericht op zilveren sieraden — de Wualai Road is Chiang Mai's traditionele zilversmederijwijk. Hier koop je handgemaakte zilveren ringen, armbanden en oorbellen direct van de ambachtslieden die in de werkplaatsen achter de kraampjes werken. De prijzen zijn eerlijk, de kwaliteit uitstekend.

Voor foodies: De Warorot Market (Kad Luang) is Chiang Mai's oudste en grootste dagmarkt — een drie verdiepingen tellend labyrint van verse vruchten, specerijen, gefermenteerde worst (Sai Ua), gedroogd buffelvlees, Lanna-curry's en lokale lekkernijen. Op de begane grond de levensmiddelen, op de eerste verdieping textiel, op de tweede verdieping huishoudelijke artikelen. Hier kopen de locals in — geen toeristen, geen opgeblazen prijzen, puur Chiang Mai.