Trekking & Bergvölker

Die Berge Nordthailands — bewaldete Hügelketten, die sich bis auf 2.565 Meter (Doi Inthanon, Thailands höchster Gipfel) erheben — sind Heimat einer faszinierenden Vielfalt ethnischer Minderheiten, die die Thailänder als Chao Khao (Bergvölker) bezeichnen. Karen, Hmong, Lahu, Lisu, Akha und Yao leben seit Generationen in Dörfern auf den Bergrücken, jedes Volk mit eigener Sprache, eigenem Glauben, eigener Textilkunst und eigenen Traditionen. Ein Trekking durch diese Region ist eine der authentischsten Erfahrungen, die Thailand zu bieten hat.

Die klassischen Trekking-Routen führen von Chiang Mai oder Chiang Rai aus in 2- bis 5-tägigen Wanderungen durch den Bergdschungel, mit Übernachtungen in Dörfern der Bergvölker, Bambusfloß-Fahrten auf Flüssen und Elefantenbegegnungen (bei ethischen Anbietern). Die Schwierigkeit ist moderat — es geht über Wurzeln und Matsch, durch Bäche und Reisfelder, aber selten über wirklich steiles Gelände. Eine gute Grundfitness reicht aus.

Die besten Trekking-Gebiete:

• Doi Inthanon Nationalpark (90 km südwestlich von Chiang Mai): Thailands höchster Berg, mit moosbedecktem Nebelwald, Rhododendron-Wäldern, Wasserfällen und zwei eindrucksvollen Pagoden auf dem Gipfel. Tageswanderungen und Mehrtages-Treks möglich. Morgens kann es hier auf unter 5°C fallen — warme Kleidung mitnehmen!
• Mae Hong Son Province: Die abgelegenste Provinz Thailands, mit dramatischen Bergen, tiefen Tälern und authentischen Karen-Dörfern. Der „Mae Hong Son Loop" (600 km Motorrad-Rundfahrt von Chiang Mai) ist legendär.
• Chiang Rai Highlands: Die Berge rund um Doi Mae Salong (ehemals von der chinesischen KMT-Armee besiedelt, heute Teeanbaugebiet) und Doi Tung bieten Trekking mit Akha- und Lahu-Dorfbesuchen plus atemberaubende Aussichten.
• Doi Suthep-Pui Nationalpark: Für kürzere Tageswanderungen direkt vor den Toren Chiang Mais.

Beim Besuch von Bergvölker-Dörfern ist kulturelle Sensibilität Pflicht. Frag immer um Erlaubnis, bevor du fotografierst. Kaufe Handwerksarbeiten direkt von den Dorfbewohnern (nicht von Zwischenhändlern in Chiang Mai). Nimm nichts mit, was man dir nicht anbietet. Und vermeide die berüchtigten „Long Neck Karen"-Dörfer an den Touristenrouten — diese sind kommerzielle Menschenzoos, in denen Padaung-Frauen (eine Untergruppe der Karen) mit Messinghalsringen zur Schau gestellt werden. Es gibt bessere, respektvollere Wege, die Kultur der Bergvölker kennenzulernen.