Wat Pho & Wat Arun

Wat Pho (Wat Phra Chetuphon) is de oudste en grootste tempel van Bangkok — en de thuisbasis van de 46 meter lange liggende Boeddha, die zo groot is dat je hem nauwelijks op een foto krijgt. Het vergulde beeld vult een hele hal en toont de Boeddha op het moment van zijn intrede in het Nirvana. Vooral fascinerend zijn de voetzolen: 5 meter lang, ingelegd met 108 gelukssymbolen in parelmoer — elk met een eigen betekenis in de boeddhistische kosmologie.

Maar Wat Pho is veel meer dan de liggende Boeddha. De tempel wordt beschouwd als de eerste openbare universiteit van Thailand: Koning Rama III. liet in de 19e eeuw medische kennis, literatuur en astrologie op stenen platen en reliëfs op het hele tempelterrein vereeuwigen. In 1962 werd hier de beroemde Wat Pho massageschool opgericht — een Thaise massage op het tempelterrein (vanaf 260 THB/~7€ voor 30 minuten) behoort tot de grootste ervaringen van Bangkok. De 99 chedis (stupa's) van het complex, versierd met Chinese keramiek, vormen een stille landschap van torens die veel minder bezocht wordt dan de hoofdhal.

Recht tegenover aan de westkant van de Chao Phraya troont Wat Arun (Tempel van de Dageraad) — het iconischste herkenningspunt van Bangkok. De 70 meter hoge centrale prang (Khmer-toren) is bedekt met miljoenen porseleinscherven en kleurrijke keramiek, die bij zonsopgang en zonsondergang in alle kleuren schitteren. Je kunt de prang beklimmen via steile, bijna verticale trappen (niets voor mensen met hoogtevrees!) en wordt beloond met een spektaculair panorama over de rivier en de skyline.

De overtocht van Wat Pho naar Wat Arun met de veerboot vanaf de Tha Tien Pier kost slechts 4 THB (~0,10€) en duurt drie minuten — een van de kortste en mooiste boottochten ter wereld. Combineer beide tempels in een ochtend, begin in Wat Pho (opent om 8 uur, voor de massa's) en steek dan over naar Wat Arun.