Khao San Road & Banglamphu

De Khao San Road is de beroemdste backpacker-boulevard ter wereld — 400 meter geconcentreerde reiscultuur, waarover Alex Garland in „The Beach" schreef: „De Khao San Road is de navel van het universum." Sinds de jaren 1980 is deze straat in de wijk Banglamphu het startpunt voor reizen door Zuidoost-Azië: Hier ontmoet de net gelande rugzaktoerist de gebruinde terugkeerder, hier worden bieremmers geheven, schorpioen-snacks geproefd en olifantenbroeken gekocht.

Ja, de Khao San Road is toeristisch tot het uiterste. Ja, de massage-aanbiedingen op de stoep zijn twijfelachtig. Ja, om middernacht is het lawaainiveau hels. Maar de straat heeft ook haar echte kwaliteiten: De guesthouses zijn goedkoop (tweepersoonskamer met AC vanaf 500 THB/~13€), de reisbureaus bieden concurrerende prijzen voor verdere reizen, en de sfeer is een uniek cultuurfenomeen — waar anders ter wereld komen zoveel nationaliteiten, leeftijdsgroepen en reisfilosofieën op zo'n kleine ruimte samen?

De slimmere reizigers weten: Het echte Banglamphu begint een straat verder. De Soi Rambuttri (parallelstraat) heeft dezelfde infrastructuur, maar een tiende van het geluid, charmantere cafés en een meer ontspannen sfeer. De Phra Athit Road aan de rivier is het hipsterhart van de wijk: kleine galerieën, vintage cafés, boekhandels en het legendarische dakterrasrestaurant „Sala Rattanakosin" met uitzicht op Wat Arun. Het Santichai Prakan Park aan de rivier is 's avonds de perfecte plek om aan de chaos te ontsnappen en de zonsondergang over de Chao Phraya te bewonderen.

Banglamphu is ook een historische wijk met echt Thais leven. De Khlong Banglampu (kanaal), de kleine tempels buiten de hoofdstraten en de lokale noedelsoepwinkels in de zijstraten tonen een Bangkok dat de meeste Khao-San-bezoekers nooit ontdekken. Tip: De Roti Mataba aan de Phra Athit Road (moslim-Thaise pannenkoeken met curry-dip) is al meer dan 70 jaar een instituut — en kost slechts 40 THB.