Drijvende markten

De drijvende markten (Talat Nam) zijn een iconisch beeld van Thailand — houten boten beladen met tropisch fruit, noedelsoepen die op wiebelige keukenboten worden gekookt, en verkoopsters met breedgerande strohoeden die hun waren over het water reiken. Ooit was het hele kanalenstelsel van Bangkok (de „Khlongs") een enorme drijvende marktplaats — tegenwoordig zijn de meeste markten toeristische attracties, maar sommige behouden nog echte sfeer.

De bekendste is de Damnoen Saduak Floating Market, ongeveer 100 km ten zuidwesten van Bangkok in de provincie Ratchaburi. De markt is kleurrijk, fotogeniek en — eerlijk gezegd — volledig op toeristen gericht. De prijzen zijn opgeblazen, de boten varen in de file, en de „authenticiteit" is in scène gezet. Toch: De ervaring om op een smalle longtail-boot door de kanalen te glijden en gebakken bananen direct van de buurboot te kopen, heeft zijn charme. Wie komt, moet voor 9 uur 's ochtends daar zijn (start vanaf 7 uur), voordat de toeristenbussen arriveren.

De veel betere optie is de Amphawa Floating Market, 50 km ten zuidwesten. Amphawa opent alleen in het weekend (vrijdag-zondag, 15-21 uur) en trekt vooral Thaise bezoekers aan. In plaats van kitscherige souvenirs is hier uitstekende zeevruchten: gegrilde reuzengarnalen (Kung Pao), gebakken schelpen, inktvis — direct op de boten bereid en aan de oever gegeten. 's Avonds bieden boten vuurvliegjes-tours door de omliggende Khlongs aan — een magische ervaring in het donker.

In Bangkok zelf is de Khlong Lat Mayom de meest authentieke drijvende markt. Slechts 20 minuten van het stadscentrum (taxi of Grab), opent hij op zaterdag en zondag vanaf 9 uur en wordt bijna uitsluitend door locals bezocht. Thaise desserts, vers fruit, handgemaakte garnalenpasta's — en geen enkele olifantenbroek-kraam. Hier eet je wat de Thai eten, tegen Thaise prijzen.