Chatuchak Weekendmarkt

De Chatuchak Weekend Market (JJ Market) is de grootste openluchtmarkt ter wereld — en dat is geen overdrijving. Meer dan 15.000 kraampjes op 14 hectare, verdeeld over 27 secties, bezocht door 200.000 tot 300.000 mensen per weekend. Wie denkt „even snel door te lopen" in een uur, zal hopeloos verdwalen en de rest van de dag in het mooiste labyrint van Bangkok doorbrengen.

De diversiteit is duizelingwekkend: Sectie 2-4 (vintage kleding en tweedehands), Sectie 7-8 (antiek, Thaise kunst, Boeddha-figuren), Sectie 17-19 (keramiek, handwerk, handbeschilderde zijden sjaals), Sectie 22-26 (planten — een jungle van tropische orchideeën, vetplanten en bonsais), Sectie 5-6 (meubels en woondecoratie in Thaise stijl). Tussenin honderden eetkraampjes met het beste streetfood van Bangkok: kokosroomachtige Mango Sticky Rice, versgeperst kokosijs, knapperige Pad-Thai-wraps en ijskoude Thaise melk-thee.

De prijzen zijn aanzienlijk goedkoper dan in de winkelcentra: Handgemaakte zijden sjaals vanaf 200 THB (5€), vintage Levi's vanaf 300 THB (8€), handbeschilderde keramiek vanaf 100 THB (2,60€), op maat gemaakte leren tassen vanaf 800 THB (21€). Onderhandelen is toegestaan en verwacht — 20-30% korting is realistisch, vooral tegen de middag, wanneer de hitte de verkopers murw maakt.

De markt is de laatste jaren veranderd: Naast de traditionele kraampjes zijn er steeds meer jonge Thaise ontwerpers die hier hun eerste collecties verkopen — mode, sieraden, keramiek, illustratie. Het gebied rond Sectie 2-3 is het onofficiële Thaise design-district geworden. Ook het culinaire aanbod is geprofessionaliseerd: Kleine restaurants en cafés met airconditioning bieden een welkome ontsnapping aan de hitte.