Welkom in Praag

Praag is een stad die je bij de eerste blik betovert en nooit meer loslaat. Geen enkele andere Europese hoofdstad heeft zo'n volledig bewaard gebleven historische binnenstad — van de middeleeuwen via de gotiek, de renaissance en de barok tot de jugendstil staan hier alle tijdperken naast elkaar, alsof de tijd heeft besloten stil te staan.

• De Karelsbrug — Europa's beroemdste stenen brug, begonnen in 1357 en omzoomd met 30 barokke beelden, verbindt de oude stad met de Kleine Zijde. Bij zonsopgang, wanneer de mist over de Moldau hangt en de lantaarns nog gloeien, is het een plek van onwerkelijke schoonheid.
• De Praagse Burcht — Het grootste gesloten kasteelcomplex ter wereld (70.000 m²) troont sinds de 9e eeuw boven de stad. Binnenin: de gotische Sint-Vituskathedraal, het Gouden Straatje en de zetel van de president. Het uitzicht van hier over de rode daken, de Moldaubruggen en de torens van de oude stad is het ansichtkaartmotief van Praag.
• De Astronomische Klok — Sinds 1410 slaat op het Oude Stadhuis de oudste nog werkende astronomische klok ter wereld. Elk heel uur komen de twaalf apostelen in beweging, de dood luidt de klok, en duizenden toeristen staren geboeid omhoog. Een spektakel sinds meer dan 600 jaar.
• Bier voor 2 euro — Tsjechië is het land met het hoogste bierverbruik per hoofd van de bevolking wereldwijd, en Praag is het epicentrum. Een halve liter Pilsner Urquell of Staropramen in een traditionele kroeg: 40–60 kronen (1,60–2,40€). Goedkoper dan water. Serieus.
• Kafka & Literatuur — Franz Kafka werd hier geboren, leefde, leed en schreef. Zijn sporen zijn overal: het geboortehuis aan het Oude Stadsplein, het Café Louvre, de smalle straatjes van Josefov. Praag was en is een literaire hoofdstad — van Kafka via Hašek (De brave soldaat Švejk) tot Kundera (De ondraaglijke lichtheid van het bestaan).
• Het Gouden Straatje — De piepkleine, kleurrijke huisjes in de Praagse Burcht, waar ooit goudsmeden werkten en Kafka schreef. Een sprookjesachtig straatje dat eruitziet als uit een kinderboek — en toch echt is.
• Jugendstil & Kubisme — Praag heeft de wereldwijd unieke kubistische gebouwen (nergens anders werd het kubisme in de architectuur toegepast) en adembenemende jugendstil-gevels die concurreren met Brussel en Wenen. Het Gemeentehuis (Obecní dům) is een Gesamtkunstwerk dat sprakeloos maakt.
• Prijs-kwaliteitverhouding — Praag behoort tot de goedkoopste hoofdsteden van Europa. Een complete lunch voor 5€, een bier voor minder dan 2€, een hostel voor 10€ — en daarvoor een stad die esthetisch in de klasse van Parijs en Wenen speelt.

Praag is de stad waar gotische torens, barokke paleizen, jugendstil-cafés en biertuinen een symbiose aangaan die nergens anders ter wereld te vinden is. Wie door de straatjes van de oude stad loopt, over de Karelsbrug slentert en 's avonds in een Pivnice (bierkroeg) zit, begrijpt waarom Praag de Gouden Stad heet.

Praag is verdeeld in historische wijken die zich langs de Moldau uitstrekken:

Oude Stad (Staré Město) & Josefov

Voor wie: Eerste bezoekers, geschiedenisliefhebbers, architectuurliefhebbers
Het bruisende centrum met het Oude Stadsplein, de Astronomische Klok, de Tynkerk en de Kruittoren. Josefov, de voormalige Joodse wijk, bewaart zes synagogen en de oudste Joodse begraafplaats van Europa.

Praagse Burcht & Hradčany

Voor wie: Cultuur, geschiedenis, panorama
Het grootste gesloten kasteelcomplex ter wereld met de Sint-Vituskathedraal, het Gouden Straatje en het Oude Koninklijk Paleis. De Hradčany eromheen is de aristocratische wijk met paleizen en tuinen.

Kleine Zijde (Malá Strana)

Voor wie: Romantici, rustzoekers, genieters
Het barokke juweel aan de voet van de burcht: kasseienstraatjes, paleistuinen, de Nikolaaskerk en de Lennon Wall. Praag's meest romantische wijk — en verrassend rustig buiten de massa's.

Nieuwe Stad (Nové Město) & Vinohrady

Voor wie: Nachtbrakers, foodies, locals
De Nieuwe Stad (gesticht door Karel IV in de 14e eeuw — zo nieuw is ze niet) omvat het Wenceslasplein en de Nationale Opera. Vinohrady ten zuidoosten daarvan is Praag's trendy woonwijk met de beste restaurants, craft-bierbars en een lokale sfeer buiten het toerisme.

1. Over de Karelsbrug bij zonsopgang slenteren — Om 6 uur 's ochtends is de brug bijna helemaal van jou: mist over de Moldau, gouden licht op de barokke beelden, de Praagse Burcht als silhouet op de achtergrond. Een van de magischste momenten die Europa te bieden heeft. → Hoofdstuk Oude Stad
2. De Astronomische Klok zien slaan — Elk heel uur tussen 9 en 23 uur: De twaalf apostelen trekken voorbij, de dood luidt, de haan kraait. Sinds 1410. → Hoofdstuk Oude Stad
3. Door het Gouden Straatje wandelen — Kleine, pastelkleurige huisjes aan de kasteelmuur, waar goudsmeden en alchemisten werkten. In nr. 22 schreef Kafka. → Hoofdstuk Praagse Burcht
4. Een bier drinken in een echte Pivnice — In een traditionele Tsjechische bierkroeg: licht pils, donker lager of ongefilterde Tankový (Tank-bier). Een halve liter voor minder dan 2€. De bediening zet streepjes op de bierviltjes. → Hoofdstuk Begrijpen
5. De Sint-Vituskathedraal van binnen bewonderen — De gotische kathedraal in de Praagse Burcht: 600 jaar bouwtijd, Alfons Mucha's jugendstil-ramen, de crypte van de Boheemse koningen en een schip dat de adem beneemt. Toegang tot het schip: gratis. → Hoofdstuk Praagse Burcht
6. 's Avonds de Kleine Zijde verkennen — Wanneer de dagtoeristen weg zijn, behoort de Malá Strana aan de verliefden en de katten. Kasseien, lantaarns, barokke gevels en absolute rust — tien minuten van de Karelsbrug, een andere wereld. → Hoofdstuk Kleine Zijde
7. Trdelník bij een straatkraam eten — De zoete gistkoek, boven een vlam aan een spit gebakken en in suiker-kaneel gerold. Geen traditioneel Tsjechisch gebak (komt uit Hongarije/Slowakije), maar heerlijk en overal verkrijgbaar. → Hoofdstuk Begrijpen
8. Ontbijten in Café Louvre zoals Kafka — Het legendarische koffiehuis uit 1902, waar Kafka, Einstein en Brod kwamen. Hoge plafonds, marmeren tafels, uitstekende koffie en palatschinken. → Hoofdstuk Nieuwe Stad
9. Genieten van het uitzicht vanaf de Petřín-toren — Praag's kleine Eiffeltoren op de Petřín-heuvel biedt een 360°-panorama over de hele stad. Naar boven met de kabelbaan, naar beneden te voet door het park. → Hoofdstuk Kleine Zijde
10. Door Josefov, de Joodse wijk, lopen — Zes synagogen, de Oude Joodse Begraafplaats (12.000 grafstenen boven elkaar), het Joods Museum — een aangrijpende reis door 800 jaar Joodse geschiedenis in Bohemen. → Hoofdstuk Oude Stad
11. Een Moldau-boottocht bij nacht — Wanneer de bruggen van Praag en de burcht verlicht zijn, verandert de Moldau in een podium. Een uur op het water, een glas wijn in de hand, de lichten van de stad in de rug. → Hoofdstuk Oude Stad
12. Svíčková na smetaně proeven — Rundvlees in roomsaus met knoedels en veenbessen — het Tsjechische nationale gerecht. Het beste in een Hospoda (herberg). → Hoofdstuk Begrijpen
13. De Lennon Wall fotograferen — De kleurrijke, voortdurend veranderende muur in de Kleine Zijde, die sinds de jaren 1980 als symbool voor vrede en vrijheid met graffiti, Beatles-teksten en politieke boodschappen wordt beschilderd. → Hoofdstuk Kleine Zijde
14. De Nationale Galerie in het Messepaleis bezoeken — Tsjechië's belangrijkste kunstmuseum met een uitstekende collectie Tsjechische en internationale moderne kunst — Klimt, Schiele, Mucha, Tsjechisch kubisme. → Hoofdstuk Nieuwe Stad
15. De geschiedenis voelen op het Wenceslasplein — De boulevard waar in 1989 de Fluwelen Revolutie begon: 500.000 mensen, rinkelende sleutels en het einde van het communisme. Vandaag een winkelstraat, maar de herinnering is voelbaar. → Hoofdstuk Nieuwe Stad