Praag: Cultuur, Bier & Eten

Tsjechië is het land met de hoogste bierconsumptie per hoofd van de bevolking wereldwijd — ongeveer 140 liter per persoon per jaar (Duitsland: 90 liter). Bier (pivo) is niet zomaar een drankje — het is een levensstijl, een cultureel erfgoed en een nationale identiteit. Het Tsjechische reinheidsgebod is weliswaar minder bekend dan het Duitse, maar de brouwtraditie gaat terug tot de 10e eeuw.

De belangrijkste biersoorten

• Pilsner Urquell (Plzeňský Prazdroj): Gebrouwen in Pilsen in 1842 — het eerste pils ter wereld. Strogeel, hopgericht, 4,4%. Elk pils ter wereld is een imitatie van dit origineel.
• Staropramen: De lokale grootbrouwerij van Praag in Smíchov. Solide lagerbier, overal verkrijgbaar.
• Budweiser Budvar (Budějovický Budvar): De echte Budweiser — uit České Budějovice (Budweis). Niet te verwarren met het Amerikaanse merk. Zachter, moutiger dan Pilsner Urquell.
• Kozel: „De Geitenbok" — een donker lagerbier (černé pivo), dat moutig-zoet smaakt en een goede introductie is tot Tsjechisch donker bier.
• Tankové pivo (Tank-Bier): Ongefilterd, ongepasteuriseerd bier, direct uit de tank getapt. Frisser en voller van smaak dan flessenbier. In steeds meer Praagse kroegen verkrijgbaar — en de heilige graal voor bierliefhebbers.

De Pivnice — Tsjechiës Biertempel

Een Pivnice (bierkroeg) of Hospoda (herberg) is de plek waar het Tsjechische leven plaatsvindt. Houten tafels, bierviltjessysteem (de ober zet streepjes op het viltje — elke streep een bier), luide gesprekken over voetbal en politiek, en een eindeloze aanvoer van vers getapt bier. De regels: Er wordt altijd bijgetapt, totdat je het bierviltje omdraait (signaal: genoeg). Fooi: afronden naar de volgende 10 CZK.

De Tsjechische keuken is stevig, hartig en compromisloos — vlees, saus, knoedels, klaar. In een wereld vol superfoods en smoothie-bowls is de Tsjechische keuken een verfrissende uitspraak: Hier wordt gegeten, niet geoptimaliseerd.

De belangrijkste gerechten

• Svíčková na smetaně: HET Tsjechische nationale gerecht. Lendengebraad in romige wortelgroente-roomsaus met Houskové knedlíky (broodknoedels) en veenbessen. Romig, pittig, perfect. In elke Hospoda: 150–250 CZK (6–10€).
• Vepřo-knedlo-zelo: Varkensgebraad met knoedels en zuurkool — de Tsjechische Drie-eenheid. Stevig, vullend en precies goed na een dag in de kou. 140–220 CZK.
• Guláš: De Tsjechische versie van goulash — minder pittig dan de Hongaarse, dikker, met meer saus en geserveerd met knoedels (niet met brood). Perfect bierbegeleidend gerecht. 120–200 CZK.
• Smažený sýr: Gefrituurde kaas (meestal Eidam) met friet en Tatarská omáčka (remoulade). Tsjechiës populairste comfort food — ongezond, goedkoop en onweerstaanbaar. 100–150 CZK.
• Trdelník: De zoete gistdeeg-schoorsteen, boven een vlam gebakken en gerold in een suiker-kaneel-noten-mengsel. Strikt genomen geen Tsjechisch gerecht (afkomstig uit Slowakije/Hongarije), maar in Praag op elke hoek verkrijgbaar en heerlijk. Vaak gevuld met ijs of Nutella. 80–120 CZK.
• Kulajda: Aardappelsoep met dille, zure room en gepocheerd ei — Tsjechiës beste soep. Romig, pittig, verwarmend. 60–90 CZK.

Dranken (naast bier)

• Becherovka: De beroemde kruidenlikeur uit Karlsbad (Karlovy Vary) — 38%, 20 kruiden, sinds 1807. Wordt koud gedronken als digestief of als „Beton" (Becherovka + tonic water). Een shot in de bar: 40–60 CZK.
• Slivovice (Pruimenschnaps): De Moravische nationale schnaps — helder, sterk (45–52%) en niet voor beginners. In Moravië wordt hij bij elke gelegenheid gedronken.
• Burčák: Vers gegiste druivenmost — alleen verkrijgbaar in september/oktober. Zoet, troebel, licht alcoholisch en extreem drinkbaar (Pas op: het alcoholgehalte stijgt terwijl je drinkt — de gisting gaat door in het glas).
• Koffie: Tsjechië heeft een groeiende specialty-coffee-scene. In Praag zijn er uitstekende branderijen: EMA espresso bar, Kavárna Místo, Double B. Espresso: 50–80 CZK.

Franz Kafka (1883–1924) is Praag's beroemdste zoon — en tegelijkertijd zijn raadselachtigste. Hij werd geboren op het Oude Stadsplein, woonde zijn hele leven in Praag, schreef in het Duits en liet een oeuvre na dat de wereldliteratuur veranderde: „De Gedaanteverwisseling", „Het Proces", „Het Slot" — nachtmerries van bureaucratie, vervreemding en absurditeit, die het adjectief „kafkaësk" hebben voortgebracht.

Kafka-plekken in Praag

• Geboortehuis (U Radnice 5): Aan de rand van het Oude Stadsplein — tegenwoordig een klein Kafka-museum en boekhandel. De gedenkplaat toont zijn portret.
• Gouden Straatje Nr. 22: In dit kleine blauwe huisje in de Praagse Burcht werkte Kafka in de winter van 1916/17 aan zijn verhalen.
• Franz-Kafka-Museum: Aan de oever van de Moldau in Malá Strana — een uitstekende tentoonstelling over Kafka's leven en werk, met originele brieven, manuscripten en een sfeervolle opstelling. Voor het museum: David Černý's beroemde sculptuur van twee plassende mannen (Čůrající postavy). Toegang: 240 CZK.
• Café Louvre: Het legendarische koffiehuis in de Národní třída, waar Kafka, Max Brod en Albert Einstein kwamen. Nog steeds in bedrijf — hoge plafonds, kroonluchters, uitstekende pannenkoeken.
• Oude Joodse Begraafplaats: Kafka was Joods en diep geworteld in de Praagse Joodse gemeenschap. Zijn graf bevindt zich echter op de Nieuwe Joodse Begraafplaats in Žižkov (Metro Želivského).

Andere literaire grootheden

• Jaroslav Hašek: Auteur van „De Brave Soldaat Švejk" (1923) — de ondeugendste anti-oorlogsroman van de wereldliteratuur. Švejk is de belichaming van Tsjechische humor: schijnbaar dom, in werkelijkheid subversief.
• Milan Kundera: „De ondraaglijke lichtheid van het bestaan" (1984) — de roman die de Praagse Lente en de emigratie tot een wereldwijd succes maakte. Kundera woont sinds 1975 in Frankrijk.
• Václav Havel: Dramaturg, dissident, president — Havel's toneelstukken en essays over „de macht van de machtelozen" inspireerden de Fluwelen Revolutie.