Praagse Burcht & Hradčany

De Praagse Burcht is niet één enkel kasteel, maar een enorm complex van paleizen, kerken, tuinen, galerijen en binnenplaatsen, dat zich uitstrekt over 70.000 m² — het Guinness Book vermeldt het als het grootste aaneengesloten kasteelcomplex ter wereld. Sinds het jaar 870 is het het politieke en geestelijke centrum van Bohemen: zetel van Boheemse koningen, Heilige Roomse keizers en tegenwoordig van de Tsjechische president.

Toegangskaarten

Het burchtterrein zelf is gratis toegankelijk — je kunt door de binnenplaatsen wandelen en van het uitzicht genieten. Voor de binnenruimtes heb je een ticket nodig:

• Circuit B (aanbevolen): 250 CZK — Sint-Vituskathedraal (interieur), Oude Koninklijke Paleis, Sint-Jorisbasiliek, Gouden Straatje. Het beste van de burcht in 2–3 uur.
• Circuit A: 350 CZK — Alles van B plus schilderijengalerij, tentoonstellingsruimtes en poedertoren.
• Sint-Vituskathedraal schip: Gratis! — De toegang tot het achterste deel van de kathedraal (kapellen, crypte, toren) vereist een ticket.

Praktische tips

• Beste tijd: 's Ochtends voor 10 uur of na 15 uur — de touringcar groepen komen tussen 10 en 14 uur.
• Veiligheidscontrole: Tassen worden bij de ingang gescand — vergelijkbaar met op de luchthaven.
• Bereikbaarheid: Tram 22 tot "Pražský hrad" (het dichtst bij de ingang) of "Pohořelec" (het verst, maar de mooiste route door Hradčany). Alternatief: te voet de Nerudova-straat omhoog (steil, maar prachtig).

De Sint-Vituskathedraal is het meest prominente bouwwerk van Praag — letterlijk: De gotische kathedraal torent met haar 99 meter hoge zuidtoren ver boven de burchtmuren uit en is het eerste wat je van Praag ziet. De bouw begon in 1344 onder keizer Karel IV en werd pas in 1929 voltooid — bijna 600 jaar bouwtijd.

Wat is er te zien?

• Het schip: Alleen al de afmetingen zijn adembenemend: 124 meter lang, 60 meter breed, 33 meter hoog gewelf. Gotische pilaren die als bomen naar de hemel groeien. Het schip is gratis toegankelijk.
• Alfons Mucha's jugendstilraam: Het beroemde glas-in-loodraam in het noordelijke zijschip, ontworpen door jugendstilmeester Alfons Mucha — een explosie van kleuren en licht die het verhaal van de Slavische apostelen Cyrillus en Methodius vertelt. Mucha's enige kerkraam.
• Wenceslaskapel: De meest weelderige kapel van de kathedraal — met meer dan 1.300 halfedelstenen (amethisten, jaspis, carneool) in de muren, goudversieringen en fresco's uit de 14e eeuw. Hier rusten de Boheemse kroonjuwelen achter zeven sloten, waarvoor zeven verschillende personen de sleutels hebben.
• Koninklijke crypte: In de crypte onder de kathedraal liggen Karel IV, Wenceslaus IV en Rudolf II begraven — drie van de belangrijkste Boheemse heersers.
• Zuidtoren: 287 treden omhoog (geen lift!) — de beloning is een 360°-panorama over heel Praag. 150 CZK extra.

De Zlatá ulička (Gouden Straatje) is een van de meest sprookjesachtige straatjes ter wereld: Kleine, pastelkleurige huisjes — nauwelijks groter dan een tuinhuisje — plakken aan de noordelijke burchtmuren. In de 16e eeuw woonden hier de goudsmeden van Rudolf II, die voor de keizer (naar verluidt) goud moesten maken. De legende zegt dat alchemisten hier probeerden de steen der wijzen te vinden.

Kafka in het Gouden Straatje

Het huis Nr. 22 — een piepklein blauw huisje — werd bewoond door Franz Kafka in de winter van 1916/17. Hier schreef hij de meeste verhalen van de bundel "Een plattelandsdokter". Tegenwoordig is het een boekwinkel met Kafka-souvenirs. Het idee dat een van de belangrijkste schrijvers van de 20e eeuw in dit poppenhuis werkte, is surrealistisch — en zeer kafkaësk.

Wat is er te zien?

De 16 bewaard gebleven huisjes zijn als museum ingericht: Reconstructies van het leven in de 16e–19e eeuw, een wapententoonstelling op de bovenverdieping (middeleeuwse harnassen en zwaarden) en kleine werkplaatsen. Bij de ingang en uitgang van het straatje zijn er souvenirwinkels in de huisjes.

Bezoekerstip

Het Gouden Straatje is inbegrepen in het burchtticket (Circuit A of B). Overdag is het extreem druk — nauwelijks ruimte om te ademen. Vanaf 17 uur (na sluiting van de kassa) kun je het straatje gratis betreden — dan is het leeg, de huisjes zijn gesloten, maar de sfeer is magisch.

De Hradčany (Hradčany) is de aristocratische wijk rond de burcht — een kwartier van paleizen, kloosters, tuinen en stille straatjes, dat nauwelijks veranderd is sinds de 18e eeuw. Terwijl de massa's naar de burcht stromen, is de Hradčany vaak verrassend rustig.

Hoogtepunten in Hradčany

• Hradčany-plein (Hradčanské náměstí): Het monumentale plein voor de burchtpoort — omgeven door het Aartsbisschoppelijk Paleis, het Schwarzenberg-paleis (Militair Museum) en het Sternberg-paleis (Europese Oude Meesters van de Nationale Galerie: Dürer, Cranach, El Greco).
• Strahov-klooster (Strahovský klášter): Het premonstratenzerklooster uit 1143 herbergt twee van de mooiste bibliotheekzalen ter wereld: de Theologische Zaal (barokke boekenrekken tot aan het plafond, stucplafond) en de Filosofische Zaal (classicistisch, plafondfresco's). De Strahov-brouwerij naast de deur maakt uitstekend kloosterbier. Bibliotheek: 120 CZK, Brouwerij: Bier vanaf 55 CZK.
• Loreta: De bedevaartsplaats met de replica van het Heilige Huis van Loreto, een barokke kruisgang en de Loreta-schat — waaronder een monstrans met 6.222 diamanten. Toegang: 200 CZK.
• Nový Svět (Nieuwe Wereld): Een verborgen steegje aan de rand van Hradčany — kleine huisjes, kinderkopjes, stilte. Hier woonde de astronoom Tycho Brahe. Praag's best bewaarde geheim — geen toerist verdwaalt hierheen.