Nieuwe Stad & Vinohrady

Het Václavské náměstí (Wenceslasplein) is geen plein in de klassieke zin, maar een 750 meter lange boulevard — een mix van Champs-Élysées en stadsplein, omzoomd door hotels, warenhuizen, restaurants en jugendstilgevels. Karel IV. legde het in 1348 aan als paardenmarkt; vandaag is het de commerciële hoofdader van Praag.

Historische betekenis

Het Wenceslasplein is de plek waar de geschiedenis van Tsjechië werd geschreven:

• 1918: Hier werd de onafhankelijkheid van Tsjechoslowakije van Oostenrijk-Hongarije uitgeroepen.
• 1969: De student Jan Palach stak zichzelf hier in brand uit protest tegen de Sovjetbezetting. Zijn monument staat voor het Nationaal Museum.
• 1989: De Fluwelen Revolutie — 500.000 mensen verzamelden zich hier, rinkelden met sleutels en beëindigden 41 jaar communisme. Václav Havel sprak vanaf het balkon van het gebouw Melantrichova.

Vandaag de dag is het plein minder glamoureus — wisselkantoren, fastfoodketens en toeristenvallen domineren. Maar de historische aura en het Nationaal Museum aan het bovenste einde maken het toch tot een must-see.

Nationaal Museum (Národní muzeum)

Het neo-renaissancegebouw aan het bovenste einde van het Wenceslasplein werd in 2018 heropend na een uitgebreide renovatie. De collectie omvat natuurgeschiedenis, mineralogie, Tsjechische geschiedenis en paleontologie. Alleen al de entreehal met de trap (marmer, fresco's, bronzen beelden) is de moeite van een bezoek waard. Toegang: 250 CZK (10€). Eerste maandag van de maand: gratis.

Nationale Opera (Národní divadlo)

Het Nationaal Theater aan de oever van de Moldau is het belangrijkste cultuurgebouw van Tsjechië — versierd met goud, gefinancierd door de natie („Národ sobě" — Het volk voor zichzelf), geopend in 1883 met Smetana's opera „Libuše". Opera's, ballet en toneel van wereldklasse. Tickets: vanaf 100 CZK (4€) — absurd goedkoop voor een staatsopera. Van tevoren online boeken.

Mucha-Museum

Het museum is gewijd aan het werk van Alfons Mucha (1860–1939), de meester van de jugendstil: zijn iconische posters voor Sarah Bernhardt, zijn ontwerpen voor sieraden, glas-in-loodramen en muurschilderingen. Klein, maar fijn. Toegang: 250 CZK. Mucha's monumentale hoofdwerk — het Slavische Epos (20 gigantische schilderijen) — is te zien in het beursgebouw van de Nationale Galerie.

Dansend Huis (Tančící dům)

Het deconstructivistische meesterwerk van Frank Gehry en Vlado Milunić (1996) aan de oever van de Moldau: Twee in elkaar verstrengelde glazen torens die eruitzien als een dansend paar — „Fred & Ginger" genoemd. Op de bovenste verdieping: een Rooftop-Bar met een van de beste panoramische uitzichten over Praag. Cocktail met uitzicht: vanaf 250 CZK.

Vinohrady (letterlijk: wijngaarden) is de trendy wijk van Praag — een woongebied met jugendstilgevels, parken, uitstekende restaurants en ambachtelijke bierbars, dat de meeste toeristen nooit bereiken. Hier wonen jonge Praagse inwoners, expats en creatievelingen; hier vind je de beste restaurants en het meest authentieke nachtleven van de stad.

Waarom Vinohrady bezoeken?

• Náměstí Míru (Vredesplein): Het centrale plein met de neogotische kerk van de Heilige Ludmilla en een weekmarkt (za ochtends). Rondom: cafés, restaurants en een ontspannen sfeer die fundamenteel verschilt van de Oude Stad.
• Riegrovy sady: Het park met de legendarische biertuin — panoramisch uitzicht op de Praagse Burcht, een halve liter bier voor 45 CZK (1,80€) en voetbal op het scherm. De beste plek in Praag voor zonsondergangen — en geen toerist te bekennen.
• Restaurants & Bars: Vinohrady heeft de beste foodscene van Praag: van Vietnamese pho-soep (de grootste minderheid in Praag is Vietnamees) tot ambachtelijke bierbars (Beer Geek, BeerGeek Bar & Grill) en fine dining. De Krymská-straat (soms „Praag's Brooklyn" genoemd) is de hipsterstraat met galerieën, bars en vintage winkels.
• Havlíčkovy sady: Het op een na grootste park van Praag met een wijnpaviljoen (Grébovka), waar je Tsjechische wijn kunt drinken — op een terras met uitzicht over de stad. Romantisch en lokaal.

De Vyšehrad (letterlijk: hoge burcht) is de oudere, rustigere zus van de Praagse Burcht — een fort op een rots boven de Moldau, ten zuiden van het centrum. Volgens de legende werd hier Praag gesticht: Prinses Libuše zou vanaf deze rots de Gouden Stad hebben voorspeld.

Wat is er te zien?

• Basiliek van St. Petrus en Paulus: De neogotische kerk met haar dubbele torens — het symbool van Vyšehrad. Binnenin: jugendstil-fresco's die aan de stijl van Mucha doen denken.
• Vyšehrad-begraafplaats (Slavín): Hier rusten de groten van Tsjechië: de componisten Dvořák en Smetana, de schrijver Karel Čapek (die het woord „robot" uitvond), de schilder Alfons Mucha. Een Pantheon van de Tsjechische cultuur in de open lucht.
• Kazematten: Ondergrondse gangen in de vestingmuren die als opslag- en schuilruimtes dienden. Rondleiding: 90 CZK.
• Panorama: Vanaf de vestingmuren heb je een adembenemend uitzicht over de Moldau, de Nieuwe Stad en bij helder weer tot aan de Praagse Burcht — zonder de mensenmassa's.

Conclusie: Vyšehrad is de perfecte halve dagtrip voor de tweede of derde dag — als je de toeristenmassa's van de Oude Stad achter je wilt laten. Toegang tot het terrein: gratis. Metro: lijn C, station „Vyšehrad".