Verstehen · Kapitel 8
Door de HolidayGenie-redactie ·
Van de legendarische oprichting door prinses Libuše via Karel IV., de Hussieten, de Habsburgers en de Praagse Defenestratie tot aan de Fluwelen Revolutie — de geschiedenis van Praag is een adembenemende rit door 1.000 jaar Europese machtspolitiek, reformatie en revolutie.
Van de oprichting tot Karel IV.
De legende vertelt dat prinses Libuše op de Vyšehrad stond, over de Moldau keek en profeteerde: „Ik zie een grote stad, waarvan de roem de sterren zal raken." Ze beval op die plek een burcht te bouwen — Praag (van práh = drempel). Historisch gedocumenteerd is de oprichting van de Praagse Burcht in de 9e eeuw door de Přemysliden-dynastie.
De gouden eeuw: Karel IV. (1346–1378)
Karel IV. was de belangrijkste Boheemse heerser — en als keizer van het Heilige Roomse Rijk de machtigste man van Europa. Hij maakte Praag tot zijn residentie en transformeerde de stad in een Europese metropool:
- 1348: Oprichting van de Karelsuniversiteit — de eerste universiteit van Midden-Europa (ouder dan Wenen, Heidelberg, Krakau).
- 1348: Oprichting van de Nieuwe Stad (Nové Město) — een geplande stadsuitbreiding die de oppervlakte van Praag verdubbelde.
- 1357: Bouw van de Karelsbrug — de stenen brug over de Moldau, die 600 jaar lang de enige verbinding tussen de Oude Stad en de Kleine Zijde was.
- 1344: Begin van de Sint-Vituskathedraal — de gotische kathedraal die pas in 1929 werd voltooid.
Onder Karel IV. had Praag 40.000 inwoners — een van de grootste steden van Europa, groter dan Londen of Parijs in die tijd. De stad was een centrum van cultuur, wetenschap en handel.
Hussieten, Habsburgers & Defenestratie
Jan Hus en de Hussietenoorlogen (1415–1436)
De Praagse prediker en hervormer Jan Hus bekritiseerde de corruptie van de kerk — 100 jaar voor Maarten Luther. In 1415 werd hij in Konstanz als ketter verbrand. Zijn volgelingen, de Hussieten, kwamen in opstand in een verbitterde geloofsoorlog, die Bohemen en heel Midden-Europa schokte. De Hussietenoorlogen vormden de Tsjechische identiteit als land van verzet tegen autoritaire macht — een thema dat door de eeuwen heen loopt.
De Praagse Defenestratie (1618)
Op 23 mei 1618 gooiden protestantse Boheemse edelen twee keizerlijke stadhouders en hun secretaris uit het raam van de Praagse Burcht — 17 meter naar beneden. De slachtoffers overleefden (ze landden op een mesthoop, zeggen de protestanten; engelen redden hen, zeggen de katholieken). Deze Tweede Praagse Defenestratie ontketende de Dertigjarige Oorlog — het meest verwoestende conflict van Europa tot de Eerste Wereldoorlog.
De Habsburgse heerschappij
Na de verloren slag op de Witte Berg (1620) onderwierpen de Habsburgers Bohemen voor 300 jaar. De protestantse elite werd verdreven of geëxecuteerd (27 leiders werden op het Oude Stadsplein onthoofd — nog steeds markeren 27 kruisen in het plaveisel de plek). Tsjechisch werd als officiële taal verboden, de Contrareformatie werd afgedwongen. De barokke kerken en paleizen van Praag — hoe mooi ze ook zijn — zijn ook monumenten van Habsburgse onderdrukking.
Van onafhankelijkheid tot de Fluwelen Revolutie
Eerste Republiek (1918–1938)
Na de Eerste Wereldoorlog werd de Tsjechoslowakije opgericht — met Praag als hoofdstad en Tomáš Garrigue Masaryk als eerste president. De Eerste Republiek was de meest democratische en economisch succesvolle staat van Midden-Europa — totdat Hitler kwam.
NS-bezetting en communisme
1939–1945: NS-Duitsland annexeerde de Sudetenlanden (Verdrag van München 1938) en richtte het „Protectoraat Bohemen en Moravië" op. De Joodse bevolking werd systematisch gedeporteerd en vermoord — van 118.000 Tsjechische en Moravische Joden overleefden slechts 26.000.
1948–1989: Na een communistische staatsgreep werd Tsjechoslowakije een satellietstaat van de Sovjet-Unie. De Praagse Lente van 1968 — de poging om een „socialisme met een menselijk gezicht" te creëren — werd door Sovjettanks brutaal neergeslagen. Jan Palach stak zichzelf in 1969 in brand op het Wenceslausplein uit protest.
De Fluwelen Revolutie (17 november 1989)
Op 17 november 1989 demonstreerden studenten op de Národní třída (Nationaalstraat) — de politie sloeg brutaal toe. De verontwaardiging groeide, binnen dagen verzamelden zich 500.000 mensen op het Wenceslausplein. Ze rinkelden met sleutels — het symbool voor het „openen van de vrijheid". De toneelschrijver Václav Havel leidde de oppositie en werd in december 1989 tot president gekozen. Op 1 januari 1993 scheidde Tsjechoslowakije zich vreedzaam in Tsjechië en Slowakije — de „Fluwelen Scheiding".
EU-lidmaatschap en heden
2004 trad Tsjechië toe tot de EU (maar niet tot de euro — de kroon blijft). Sindsdien heeft Praag zich ontwikkeld tot een van de populairste stedentripbestemmingen van Europa — met alle voor- en nadelen van massatoerisme. De stad worstelt met stijgende huren, Airbnb-druk en de balans tussen toerisme en levenskwaliteit.
War dieses Kapitel hilfreich?
Jetzt Praag buchen
