Oostkust & Hoogland

De Perhentian Islands zijn Maleisiës eilanddroom — twee eilanden (Perhentian Besar = groot eiland, Perhentian Kecil = klein eiland) met kristalhelder, turkoois water, witte zandstranden en een ontspannen sfeer die doet denken aan de Malediven — voor een fractie van de prijs.

Perhentian Kecil is het backpackerseiland: Long Beach aan de oostkant is de hoofdstraat met hostels, strandbar-restaurants en een ontspannen hippiesfeer. Coral Bay aan de westkant is rustiger en heeft beter snorkelen direct vanaf het strand. Perhentian Besar is het rustigere, iets luxere eiland met resorts en gezinnen — minder feest, meer ontspanning.

Wat de Perhentians bijzonder maakt

• Schildpadden: Groene zeeschildpadden en Echte karetschildpadden zijn alomtegenwoordig — bij het snorkelen direct vanaf het strand zie je ze bijna gegarandeerd.
• Snorkelen: Enkele van de beste snorkelplekken van Maleisië. De koralen zijn gezond en kleurrijk, clownvissen, papegaaivissen en naaktslakken dartelen vlakbij de kust.
• Duiken: PADI Open Water vanaf 800 MYR (~160 €), Fundivers vanaf 80 MYR. Hoogtepunten: Sugar Wreck (gezonken schip), Shark Point (zwartpuntrifhaaien), Temple of the Sea (koraaltuin).
• Romantiek: 's Avonds: kampvuur op het strand, sterren zonder einde, het ruisen van de golven. Geen auto's, geen lawaai, geen stress.

Reis: Speedboot van Kuala Besut (45 min., 70 MYR retour). Kuala Besut bereik je per bus van KL (8-9 uur, vanaf 45 MYR) of vlucht naar Kota Bharu (1 uur, vanaf 49 MYR) + taxi (45 min., 80 MYR).

Pulau Tioman werd ooit door het tijdschrift TIME uitgeroepen tot een van de mooiste eilanden ter wereld — en terecht. Het ruige vulkaaneiland met zijn twin peaks (Gunung Kajang, 1.038 m), dichte regenwouden en afgelegen baaien heeft een wilder, avontuurlijker karakter dan de Perhentians.

Het eiland is verdeeld in verschillende Kampungs (dorpen) die alleen per boot met elkaar verbonden zijn:

• Tekek: Het "centrum" met luchthaven (buiten gebruik), winkels en de meeste accommodaties.
• Air Batang (ABC): Populair backpackersdorp met goedkope chalets direct aan het water.
• Juara: Aan de wilde oostkant — het mooiste en meest afgelegen strand van het eiland, bereikbaar per 4×4-pad of boot.
• Salang: In het noorden — goede duikplekken, ontspannen sfeer.

Tioman is ook een Duty-Free-Zone — alcohol is hier goedkoop. Het duiken is uitstekend (PADI-cursussen vanaf 750 MYR), het snorkelen fantastisch (Marine Park Fee: 30 MYR) en de wandeling over het eiland van Tekek naar Juara (7 km, 2-3 uur) voert door dicht oerwoud met varanen en apen.

De Cameron Highlands zijn het koele hoogland van Maleisië — gelegen op 1.500 meter hoogte, met temperaturen van aangename 15-25 °C in plaats van de gebruikelijke 33 °C in het laagland. Sinds de Britse koloniale tijd (vernoemd naar de landmeter William Cameron, 1885) zijn de Highlands de plek waar Maleisiërs en toeristen aan de hitte ontsnappen.

Het beeld van de Cameron Highlands wordt bepaald door eindeloze theeplantages — zacht glooiende, smaragdgroene heuvels, zo ver het oog reikt. De BOH Tea Plantation (Sungei Palas Garden) is de bekendste — met een rondleiding door de theefabriek, een café met panoramisch uitzicht en de mogelijkheid om vers geplukte thee te proeven. Gratis toegang, gratis rondleiding.

Andere hoogtepunten

• Mossy Forest: Een mysterieus nevelwoud op de Gunung Brinchang (2.032 m) — de bomen zijn bedekt met mos en korstmossen, en de lucht is vochtig en koel. Een boardwalk leidt door het bos. Geleide tours vanaf 35 MYR.
• Aardbeienboerderijen: De Highlands zijn de aardbeienhoofdstad van Maleisië — aardbeien plukken, aardbeienijs, aardbeientaart. Kinderen zijn er dol op.
• Wandelen: Een netwerk van wandelpaden (Trail 1-14) doorkruist de Highlands — van gemakkelijke wandelingen door theeplantages tot uitdagende jungletochten. Trail 10 (Robinson Falls) en Trail 9 + 9A (Gunung Brinchang) zijn de populairste.
• Vlindertuin & Bijenboerderij: Gezinsvriendelijke attracties met tropische vlinders, orchideeën en honing.

Reis: Bus van KL (4 uur, vanaf 35 MYR) naar Tanah Rata, de hoofdplaats van de Highlands. De weg is bochtig — reisziektepillen aanbevolen.

Taman Negara betekent "Nationaal Park" in het Maleis — maar deze naam doet het geen recht. Het park beschermt een van de oudste regenwouden ter wereld — geschat op 130 miljoen jaar oud, ouder dan de Amazone, ouder dan de Congo, ouder dan bijna elk ander ecosysteem op de planeet. Toen de dinosauriërs uitstierven, stond dit bos al.

Het park strekt zich uit over 4.343 km² en herbergt Maleisische tijgers, Aziatische olifanten, tapirs, luipaarden, gibbons en meer dan 380 vogelsoorten. De kans om een tijger te zien is minimaal (geschatte 200 individuen in heel Maleisië), maar de zekerheid dat ze er zijn, maakt elke stap spannend.

Activiteiten

• Canopy Walkway: De langste boomtoppenpad ter wereld — 530 meter lang, 40 meter boven de grond. Schommelende hangbruggen tussen de boomkronen van het primaire regenwoud. Geen hoogtevrees? Dan een must.
• Nachtwandeling: Met hoofdlamp en gids door de nachtelijke jungle — gloeiende insecten, geluiden die je nooit hebt gehoord, en de kans op oogcontact met nachtactieve dieren. Vanaf 25 MYR.
• Boottocht op de Tahan River: Wildwatervaren of rustige riviercruises dieper het park in. De Tahan River is de hoofdtoegang tot het parkinterieur.
• Orang Asli-dorpen: Bezoek de inheemse bevolking (Orang Asli), die al duizenden jaren in het regenwoud leven — blaaspijpschieten, traditionele geneeskruiden en een levenswijze die langzaam verdwijnt.
• Gunung Tahan: De 7-daagse expeditie naar de hoogste berg van het schiereiland (2.187 m) — alleen voor de doorgewinterde avonturier met vergunning en gids.

Reis: Bus van KL naar Kuala Tembeling (3-4 uur, vanaf 25 MYR), dan 2,5 uur durende boottocht stroomopwaarts naar Kuala Tahan (de park nederzetting). Alternatief: Bus direct naar Kuala Tahan (4-5 uur, vanaf 35 MYR).

Kota Bharu is de hoofdstad van de staat Kelantan en de toegangspoort tot de meest traditionele, conservatieve en Maleisische regio van het land. Hier is Maleisië niet multicultureel — hier is Maleisië Maleisisch-moslim, en dat met trots. De stad is de beste plek om het authentieke Maleisische leven te leren kennen, dat in de kosmopolitische steden aan de westkust nauwelijks nog zichtbaar is.

Wat Kota Bharu bijzonder maakt

• Pasar Siti Khadijah: De hoofdmarkt, vernoemd naar de vrouw van de profeet Mohammed — een drukke markt die bijna uitsluitend door vrouwen wordt gerund. Bergen tropisch fruit, specerijen, Kuih (Maleisische cakes), gedroogde vis en Keropok Lekor (viskroketten). 's Ochtends op zijn levendigst.
• Wayang Kulit: Het traditionele schaduwtheater met leren poppen — een eeuwenoude kunstvorm die verhalen uit de Ramayana vertelt. Voorstellingen in het Gelanggang Seni (cultuurcentrum) meerdere keren per week.
• Batik-workshops: Kelantan is het centrum van de Maleisische batikkunst — bezoek werkplaatsen waar Batik met de hand wordt gewaxed en geverfd. Cursussen vanaf 30 MYR.
• Wau Kites: De enorme, kunstzinnige Maleisische draken — een nationaal symbool en in Kelantan nog een levende traditie. In het Gelanggang Seni zijn er demonstraties.
• Nasi Kerabu: Kelantans culinaire specialiteit — blauwe rijst (gekleurde met vlindererwtenbloemen) met gebraden kip, sambal, kruiden en Keropok. Uniek en fotogeniek.

Reis: Vlucht van KL (55 min., vanaf 49 MYR) of de legendarische Jungle Railway van Gemas (12+ uur — een echt avontuur).