Omgeving & Dagtochten

Greenwich (uitgesproken als: „Grennitsch") is eigenlijk een deel van Londen, maar voelt als een zelfstandig stadje — en is een van de meest lonende uitstapjes. Hier loopt de nulmeridiaan (0° lengte), hier staat de wieg van de tijdmeting, en hier heb je het beste uitzicht op de Londense skyline.

Hoogtepunten

• Royal Observatory & Nulmeridiaan: In het Royal Observatory (1675) op de heuvel van Greenwich Park werd de tijdmeting van de wereld gedefinieerd. De Prime Meridian Line op de binnenplaats markeert 0° lengte — ga met een voet aan elke kant staan en je staat tegelijkertijd op het oostelijk en westelijk halfrond. Toegang: 18£. De tentoonstelling over astronomie en het planetarium zijn ook de moeite waard.
• Cutty Sark: De beroemdste theeklipper ter wereld (1869) staat in een glazen droogdok aan de pier. Je kunt het schip van boven tot onder verkennen — van de kiel tot de kapiteinshut. Toegang: 16£.
• National Maritime Museum: Het grootste scheepvaartmuseum ter wereld — gratis! Van Nelsons uniform (met het kogelgat van de dodelijke kogel) tot scheepsmodellen en de geschiedenis van de scheepvaart en ontdekkingsreizen.
• Greenwich Park: Het oudste koninklijke park van Londen (1433). Het uitzicht vanaf de heuvel over het Queen's House, de symmetrie van het Old Royal Naval College en de Canary-Wharf-skyline daarachter is een van de beste uitzichten van Londen. Gratis, altijd toegankelijk.
• Old Royal Naval College: De barokke gebouwen van Christopher Wren en Nicholas Hawksmoor herbergen de Painted Hall — de „Britse Sixtijnse Kapel" met adembenemende plafondschilderingen van James Thornhill. Toegang: 15£.

Bereikbaarheid: DLR naar Cutty Sark Station (20 min. vanaf Bank/Tower Hill), Thames Clipper-boot vanaf Westminster/Tower Pier (40 min., vanaf 8,50£ — de mooiste route!), of trein naar Greenwich Station.

Windsor Castle is het oudste en grootste bewoonde kasteel ter wereld — sinds 1066 onafgebroken een koninklijke residentie. Als de Round Tower de Royal Standard-vlag toont, is de koning thuis (Windsor is de weekendresidentie). Koningin Elizabeth II bracht hier haar laatste jaren door en ligt begraven in de St George's Chapel.

Hoogtepunten

• State Apartments: Prachtige ontvangstzalen met schilderijen van Rubens, Van Dyck en Canaletto, een gouden wapencollectie en de enorme Waterloo Chamber (gebouwd ter viering van Napoleons nederlaag).
• St George's Chapel: Een van de mooiste gotische kerken van Engeland — thuisbasis van de Orde van de Kousenband (Order of the Garter, sinds 1348), begraafplaats van Hendrik VIII, Charles I, George III en koningin Elizabeth II. Hier trouwden Harry en Meghan (2018).
• Queen Mary's Dolls' House: Het meest uitgebreide poppenhuis ter wereld (1920s) — met werkende elektriciteit, stromend water en kleine boeken die daadwerkelijk leesbaar zijn.
• Wisseling van de wacht: Ook in Windsor is er een Changing of the Guard — kleiner en intiemer dan in Londen, maar net zo pompeus. Tijdschema: changingguard.com.

Praktisch: Toegang: 30£. Treinen vanaf Londen Paddington (overstap in Slough, 30 min.) of vanaf Londen Waterloo (direct, 55 min.). Het stadje Windsor zelf is charmant: vakwerkhuizen, de Long Walk (een 4 km lange kaarsrechte weg door het Great Park) en Eton College (de beroemdste school ter wereld, aan de andere kant van de brug).

Brighton

Londens dichtstbijzijnde zee — slechts 1 uur per trein (vanaf Victoria of London Bridge). Brighton is kleurrijk, creatief en liberaal: het kiezelstrand, het Royal Pavilion (een waanzinnig indo-saraceens paleis van George IV, toegang: 17£), The Lanes (kronkelige steegjes met vintage winkels, juweliers en cafés), de Palace Pier (kermis, fish and chips) en een legendarische LGBTQ+-scene. Perfect voor een zonnige dagtocht.

Oxford

De oudste universiteit van de Engelssprekende wereld (gesticht rond 1096) — 1 uur per trein vanaf Paddington. De colleges (Christ Church, Bodleian Library, Radcliffe Camera) zijn architectonische juweeltjes. Christ Church diende als model voor de Grote Zaal van Hogwarts in de Harry Potter-films (toegang: 18£). Punting (roeien) op de River Cherwell is de klassieke Oxford-ervaring (vanaf 22£/u).

Stonehenge & Bath

Stonehenge — de mysterieusste steencirkel ter wereld (5.000 jaar oud) — ligt ongeveer 2 uur ten westen van Londen. Het beste te combineren met een bezoek aan Bath: de elegante Georgische stad met de Roman Baths (2.000 jaar oude Romeinse thermen, toegang: 25£), de Royal Crescent (perfecte Georgische halve maan) en het Thermae Bath Spa (modern spa met dakterraszwembad, vanaf 42£). Georganiseerde dagtochten vanaf Londen (vanaf 60£) of per trein naar Bath (1,5 uur) plus bus naar Stonehenge.

Hampton Court Palace

Het Tudor-paleis van Hendrik VIII — 40 minuten per trein vanaf Londen Waterloo. De Great Hall (waar Hendrik met Anne Boleyn dineerde), de Tudor-keukens, de William-and-Mary-appartementen in barokstijl en het beroemde heggenlabyrint (sinds 1690, je verdwaalt echt!). De paleistuin aan de oever van de Theems is prachtig. Toegang: 29£.