De Grote Brand & het Empire
De Grote Brand van Londen (1666)
Op 2 september 1666 brak er een brand uit in een bakkerij in Pudding Lane, die vier dagen lang woedde en 80% van de City of London verwoestte: 13.200 huizen, 87 kerken en de oude St Paul's Cathedral. Verbazingwekkend genoeg kwamen er „slechts" weinig mensen om (officieel: 6, in werkelijkheid waarschijnlijk meer). Uit de as bouwde Sir Christopher Wren de nieuwe St Paul's Cathedral en meer dan 50 andere kerken. Het Monument (61 meter, 311 treden, 5£) op de plaats waar de brand begon, herinnert hieraan.
Het Britse Empire
In de 18e en 19e eeuw werd Londen de hoofdstad van het grootste wereldrijk in de geschiedenis. Op zijn hoogtepunt controleerde het Britse Rijk een kwart van de wereldbevolking en het landoppervlak. Londen was het onbetwiste centrum: de dokken verwerkten goederen van over de hele wereld, de Bank of England domineerde de wereldeconomie, en de musea vulden zich met schatten uit de koloniën (de Steen van Rosetta uit Egypte, de Elgin Marbles uit Griekenland, de Benin Bronzes uit Nigeria — het debat over teruggave is vandaag de dag actueler dan ooit).
Victoriaans Londen
Onder koningin Victoria (1837–1901) groeide Londen uit tot de grootste stad ter wereld (6,7 miljoen inwoners in 1900). De Underground werd geopend (1863, de eerste metro ter wereld!), de grote stations werden gebouwd (St Pancras, Paddington, King's Cross), het rioleringssysteem van Joseph Bazalgette werd aangelegd (na de „Great Stink" van 1858 — de Thames stonk zo verschrikkelijk dat het parlement geëvacueerd werd) en de Victoriaanse wijken werden gebouwd, die Londen tot op de dag van vandaag kenmerken.
