Kroatische Oorlog (1991-1995)

Op 25 juni 1991 verklaarde Kroatië zijn onafhankelijkheid van Joegoslavië — op dezelfde dag als Slovenië. Wat volgde, waren vier jaar oorlog die het land voor altijd veranderden.

Achtergrond

Ongeveer 12% van de Kroatische bevolking bestond uit etnische Serviërs, die vooral in de voormalige militaire grens (Krajina) woonden. Onder invloed van de Servische president Slobodan Milošević en de propaganda van een „Groot-Servië" verklaarden de Krajina-Serviërs hun eigen „republiek" en begonnen met de verdrijving van de Kroatische bevolking. Het Joegoslavische Volksleger (JNA) ondersteunde de Servische troepen de facto.

Vukovar (1991)

De Slag om Vukovar (augustus–november 1991) werd het symbool van de oorlog: 87 dagen lang verdedigden slecht bewapende Kroatische troepen en burgers de oost-Slavonische stad tegen een massale belegering. Na de val van de stad op 18 november pleegden Servische paramilitairen het Bloedbad van Ovčara — 264 krijgsgevangenen en burgers werden vermoord. Vukovar werd voor 80% verwoest en is tot op de dag van vandaag een verdeelde stad.

Belegering van Dubrovnik (1991-1992)

Het bombardement van de UNESCO-werelderfgoedstad Dubrovnik door de JNA vanaf oktober 1991 schokte de wereldopinie. Meer dan 2.000 granaten troffen de oude stad; 68% van alle gebouwen werd beschadigd. De beelden van de brandende „Parel van de Adriatische Zee" droegen aanzienlijk bij aan internationale sympathie voor Kroatië. In het museum „War Photo Limited" in Dubrovnik kan men deze tijd indrukwekkend herbeleven.

Operatie Storm (1995)

De Operatie Oluja (Storm) van 4-7 augustus 1995 beëindigde de oorlog militair: In slechts 84 uur heroverde het Kroatische leger de gehele Krajina. Het was de grootste militaire grondoffensief in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Voor Kroaten is de „Dag van de Overwinning" (5 augustus) een nationale feestdag; voor de ~200.000 gevluchte Krajina-Serviërs is het een dag van rouw.

Balans

De oorlog kostte ongeveer 20.000 mensen het leven (waarvan ~13.500 Kroaten en ~6.500 Serviërs), 300.000 werden verdreven, en een derde van het land was tijdelijk bezet. Sommige gebieden zijn nog steeds mijnenvelden — waarschuwingsborden in het binnenland moeten serieus worden genomen.