La Palma

Het Nationaal Park Caldera de Taburiente is het geologische hart van La Palma — een gigantische erosiekrater van ongeveer 8 km in diameter en tot 2.000 m diep, omgeven door een bijna gesloten rotswand. Ondanks de naam is het geen vulkanische caldera in de eigenlijke zin, maar een door water en erosie over miljoenen jaren gevormde vallei. De Duitse geoloog Leopold von Buch introduceerde hier in 1825 de term "Caldera", die sindsdien wereldwijd wordt gebruikt voor vulkanische instortingsketels.

In het binnenste van de Caldera stromen het hele jaar door beken door dichte pijnboombossen. Op de bodem ontmoet men de Cascada de los Colores — een waterval waarvan de rotsen door ijzeroxide en mangaan in heldere oranje- en groentinten glanzen. Het kleurenspel is vooral na regenval spectaculair.

De belangrijkste wandeling voert van de Mirador de los Brecitos (toegang per taxi vanaf Los Llanos, ca. 18€ per rit) naar beneden naar de camping Zona de Acampada en verder naar de Cascada de los Colores. Wandeltijd: ca. 5–6 uur voor de heen- en terugroute, 16 km, gemiddelde moeilijkheidsgraad.

Op de kraterrand biedt de Mirador de la Cumbrecita (1.287 m) een adembenemend uitzicht in de Caldera. Toegang is gereguleerd — in de zomer vooraf online reserveren (gratis) op reservasparquesnacionales.es.

De Roque de los Muchachos (2.426 m) is het hoogste punt van La Palma en een van de beste plekken op het noordelijk halfrond om sterren te observeren. Hierboven, boven de wolken, is de lucht zo helder en lichtvrij dat de Europese Noordelijke Sterrenwacht (ENO) hier haar belangrijkste observatorium heeft gebouwd — met de Gran Telescopio Canarias (GranTeCan), de grootste optische enkelvoudige telescoop ter wereld met een spiegel van 10,4 m doorsnede.

La Palma werd in 2012 als wereldwijd eerste Starlight Reserve gecertificeerd. Een eigen wet (»Ley del Cielo«) beschermt sinds 1988 de duisternis van het eiland: straatlantaarns schijnen alleen naar beneden, lichtreclame is sterk beperkt, en vliegtuigen mogen het topgebied 's nachts niet overvliegen.

Het Observatorio del Roque de los Muchachos kan tijdens begeleide rondleidingen worden bezocht. De tours vinden overdag plaats (reserveren via visitlapalma.es) en duren ca. 90 minuten. Men ziet de GranTeCan van buiten en bezoekt een kleinere telescoop van binnen. Kosten: 9€ (volwassenen), 5€ (kinderen). Afspraken zijn beperkt — vaak weken van tevoren volgeboekt.

De toegang tot de top verloopt via de LP-4 — een spectaculaire, maar bochtige bergweg (ca. 45 min. vanaf Santa Cruz). Boven wacht bij helder weer een 360°-panorama over alle westelijke Canarische Eilanden: Tenerife met de Teide, La Gomera, El Hierro. Vaak zweef je boven een dicht wolkendek — een surrealistische ervaring.

Santa Cruz de La Palma is de hoofdstad van het eiland en een van de best bewaarde koloniale kernen van de Canarische Eilanden. De stad (ca. 16.000 inwoners) was in de 16e en 17e eeuw dankzij de handel in suikerriet en zijde een van de belangrijkste havens van het Spaanse rijk — tijdelijk de derde grootste haven na Sevilla en Antwerpen. Piratenaanvallen (o.a. door Francis Drake) dwongen tot de bouw van machtige vestingwerken.

De Calle Real (Calle O'Daly) is de hoofdader van de oude stad: een verkeersvrije promenade met Canarische koloniale huizen, waarvan de kunstig gesneden houten balkons de gevels sieren. Aan het einde van de straat ligt de Plaza de España met de renaissancekerk El Salvador (16e eeuw) en het stadhuis met zijn arcades.

Bijzonder bezienswaardig zijn de Casas de los Balcones aan de Avenida Marítima — de beroemde balkons met hun Moors geïnspireerde houten balustrades, die het symbool van La Palma zijn geworden. Daarachter strekt zich de boulevard uit, waar 's avonds de lokale bevolking flaneert en in de bars tapas eet.

Het Museo Insular in het voormalige Franciscaner klooster toont een curieuze mix van natuurgeschiedenis, Guanchen-artefacten en Canarische kunst. Toegang: 3€. Direct daarnaast is het Museo Naval de moeite waard — een begaanbare replica van de Santa María van Columbus (2€).

Los Llanos de Aridane (ca. 20.000 inwoners) is de geheime hoofdstad van La Palma — groter dan Santa Cruz, economisch belangrijker en het centrum van de westkant. De stad leeft van de bananenteelt (de plantages strekken zich uit tot aan de kust) en is het startpunt voor wandelingen in de Caldera de Taburiente.

De Plaza de España in Los Llanos is een van de mooiste pleinen van de Canarische Eilanden: omgeven door koloniale huizen, beschaduwd door enorme laurierbomen (Ficus) en levendig met straatcafés. Hier speelt het dagelijks leven zich af — gepensioneerden spelen domino, kinderen ravotten, en 's avonds vullen de terrassen zich.

De bijbehorende kustplaats Puerto de Tazacorte (10 minuten rijden bergafwaarts) is de zonnigste plek van de Canarische Eilanden — meer dan 3.000 zonuren per jaar. Het zwarte lavastrand is ca. 600 m lang en geschikt om te zwemmen (rustig water, geen sterke branding zoals aan de oostkust). Langs de strandpromenade liggen visrestaurants met terrassen voor de zonsondergang.

Vanuit Tazacorte vertrekken boottours voor dolfijnen spotten en naar de zeegrotten aan de klifkust (ca. 35€/persoon, 2 uur). Met wat geluk zie je tuimelaars, grienden en af en toe zelfs potvissen.

Op 19 september 2021 brak op de Cumbre Vieja in het westen van La Palma een nieuwe vulkaan uit — de Tajogaite (vernoemd naar de oude Guanchen-veldnaam). Het was de eerste vulkaanuitbarsting op La Palma sinds de Teneguía in 1971 en de langste uitbarsting in de geregistreerde geschiedenis van de Canarische Eilanden: 85 dagen, tot 13 december 2021.

De lavastromen vernietigden meer dan 2.900 gebouwen, bedekten ongeveer 1.200 hectare land (waaronder waardevolle bananenplantages) onder tot 70 m dikke lava en creëerden twee nieuwe lavadelta's in de zee, die de kustlijn van La Palma voor altijd veranderden. Ongeveer 7.000 mensen moesten geëvacueerd worden. Gelukkig waren er geen directe dodelijke slachtoffers.

Vandaag de dag is het eruptiegebied een surrealistisch maanlandschap — en tegelijkertijd een plek van diepe betrokkenheid voor de eilandbewoners. De lavavelden kunnen inmiddels op verschillende plaatsen worden bezichtigd:

De Mirador del Time (594 m) aan de LP-1 biedt het beste overzicht over het gehele verwoestingsgebied van bovenaf — de lavastroom is als een zwarte band tussen de groene bananenplantages duidelijk zichtbaar. Vanaf de LP-212 (weg naar Las Manchas) kan men direct naar de rand van het lavaveld rijden. Geleide tours (vanaf ca. 25€) leggen de vulkanologie uit en vertellen de verhalen van de getroffen families.

Het Centro de Interpretación del Volcán in El Paso (opening 2024) documenteert de uitbarsting met films, seismogrammen en persoonlijke verhalen.

La Palma wordt beschouwd als het beste wandeleiland van de Canarische Eilanden — en terecht. Meer dan 1.000 km gemarkeerde wandelpaden doorkruisen het eiland, van ontspannen kustwandelingen tot uitdagende topwandelingen. Het netwerk is uitstekend onderhouden en bewegwijzerd. Twee langeafstandswandelpaden vormen de ruggengraat:

GR 130 — Camino Real de la Costa

De historische kustweg omcirkelt het hele eiland in 8–10 etappes (ca. 120 km). Hij volgt de oude koningswegen (Caminos Reales), die voor de aanleg van wegen de dorpen met elkaar verbonden. De GR 130 is technisch niet moeilijk, maar door het constante op en neer (in totaal ca. 8.000 hoogtemeters) conditioneel veeleisend. Elke etappe eindigt in een dorp met accommodatie.

Beste secties voor dagwandelaars: Etappe Barlovento–Los Sauces (door het laurierbos Los Tilos, 14 km, 5 uur) en Etappe Fuencaliente–Los Canarios (langs de vulkaanroute in het zuiden, 10 km, 4 uur).

GR 131 — Ruta de los Volcanes

Het spectaculairste wandelpad van de Canarische Eilanden: een hoogtewandeling over de vulkaantoppen van de Cumbre Vieja van Refugio El Pilar (1.450 m) tot Fuencaliente (vuurtoren, zeeniveau). De 17 km lange route voert in 6–7 uur langs gedoofde kraters, door pijnboombossen en over lavavelden met uitzichten naar Tenerife, La Gomera en El Hierro. Sinds de uitbarsting in 2021 is de route gedeeltelijk omgeleid, maar weer volledig begaanbaar.

Aankomst: Bus Línea 300 vanaf Santa Cruz naar Refugio El Pilar (slechts enkele ritten, dienstregeling controleren). Terugreis vanaf Fuencaliente per bus of vooraf georganiseerd taxi (ca. 45€ naar Santa Cruz).

Andere top-routes

Bosque de Los Tilos (UNESCO-biosfeerreservaat): 3 km lichte rondwandeling door het oeroude laurierbos. Schaduwrijk pad, ideaal bij hitte. Indrukwekkende varens en met mos begroeide bomen. Gratis.

Marcos y Cordero: Legendarische tunnelwandeling door 13 waterkanalen (»Levadas«) in het noordoosten. Zaklamp nodig, waterdichte schoenen aanbevolen. Transfer vanaf Los Sauces per 4x4-taxi (ca. 10€). Ongeveer 12 km, 5 uur.

Ruta de los Dragos: Korte wandeling (3 km, 1,5 uur) bij Las Tricias naar de oudste drakenbomen van het eiland — sommige meer dan 800 jaar oud.

De keuken van La Palma is rustieke Canarische traditionele keuken op hoog niveau — eerlijk, productgericht en verrassend eigenzinnig. Het eiland heeft een sterke culinaire identiteit die zich duidelijk onderscheidt van Tenerife of Gran Canaria.

De Mojo-sauzen

Canarische Mojos zijn overal op de archipel te vinden, maar La Palma heeft de kunst geperfectioneerd. Mojo rojo (rood, van gedroogde paprika, komijn, knoflook, olijfolie en azijn) begeleidt vlees en Papas arrugadas. Mojo verde (groen, van koriander of peterselie) wordt bij vis geserveerd. Op La Palma is er daarnaast de Mojo de almendra (amandelsaus) — mild, romig, heerlijk bij gegrild geitenvlees. Elke familie heeft zijn eigen recept, en de discussie over de beste Mojo is een Canarische nationale sport.

Queso Palmero (D.O.P.)

De geitenkaas van La Palma draagt het beschermde herkomstzegel Denominación de Origen Protegida en is een Canarische delicatesse. Gemaakt van rauwe melk van de inheemse Palmera-geit, gerookt boven amandel- of cactusvijgenschillen, met een onmiskenbaar aromatische, licht rokerige smaak. Verkrijgbaar als jong (tierno, romig-mild, 1–2 maanden), halfgerijpt (semicurado, 2–6 maanden) en gerijpt (curado, meer dan 6 maanden, krachtig). Prijs op het eiland: vanaf 8€/kg voor tierno, tot 18€/kg voor curado.

De beste kaasmakerijen: Quesos Artesanales Acosta (Puntallana) en Garafía Queso (noordwesten). Beide bieden proeverijen aan.

Wijn uit La Palma (D.O.)

La Palma heeft een eigen beschermde wijnherkomst (D.O. La Palma) met drie wijnbouwgebieden en eeuwenoude druivensoorten die elders al lang zijn uitgestorven. Vooral opmerkelijk: de Malvasía uit Fuencaliente — een gouden, zoete wijn van de gelijknamige druif, die op vulkanische bodems op 300–500 m hoogte groeit. Shakespeare noemde de Malvasía van de Canarische Eilanden al in de 16e eeuw.

Aanbeveling: Bodegas Teneguía (Fuencaliente), de bekendste wijnmakerij. Proeverij met 4 wijnen voor 8€. De droge Albillo is een geheime tip.

Andere specialiteiten

Papas arrugadas con mojo — gerimpelde zoutaardappelen (gekookt in zeewater) met Mojo: het nationale gerecht van de Canarische Eilanden, op La Palma bijzonder goed. Gofio — geroosterd meel (maïs of tarwe), basisvoedsel van de Guanchen, tegenwoordig als bijgerecht, in stoofpot of als dessert (Gofio amasado met honing, amandelen en rozijnen). Bienmesabe — zoet amandeldessert met kaneel en citroen.

Restaurant-aanbevelingen

€ Tasca Catalina · Puerto de Tazacorte
De ziel van de Palmera-keuken: kleine Tasca in de haven, Papas arrugadas perfect, daarbij verse vis van de grill en huisgemaakte Mojo. Geen franje, eerlijke prijzen.
Hoofdgerechten 7–13€ · Wo–Ma 12–22 uur

€€ Restaurante Chipi Chipi · Los Llanos
Verfijnde Canarische keuken in een modern decor. Probeer de Queso Palmero a la plancha (gegrilde kaas) als voorgerecht en de Cherne (wrakbaars) als hoofdgerecht.
Hoofdgerechten 14–24€ · Di–Za 13–16 & 19–23 uur

€€€ Restaurante San Borondón · Playa de Tazacorte
Fijn dineren aan het strand met creatieve keuken op basis van lokale producten. Proeverijmenu (5 gangen) voor 45€ met wijnarrangement (25€ toeslag). Reserveren is sterk aanbevolen.
Di–Za vanaf 19:30 uur