Eten & Drinken

De Cambodjaanse keuken (khmer: „Mahob Khmer") staat in de schaduw van de bekendere Thaise en Vietnamese keuken — ten onrechte. Ze is zelfstandig, divers en vaak toegankelijker voor westerse smaakpapillen: minder pittig dan de Thaise, minder zuur dan de Vietnamese, maar met eigen smaken die je alleen hier vindt.

De fundamenten: rijst (drie keer per dag), vis (Cambodja's binnenwateren leveren enorme hoeveelheden zoetwatervis), Prahok (gefermenteerde vispasta — het Cambodjaanse miso), Kroeung (een aromatische kruidenpasta van citroengras, galanga, kurkuma, knoflook, sjalotten en kaffir-limoenblaadjes) en kokosmelk.

De klassiekers

Amok Trey (Vis-Amok)

HET nationale gerecht van Cambodja en een absolute must-try. Zachte zoetwatervis (vaak meerval of tilapia) in een romige saus van kokosmelk, Kroeung-pasta, kurkuma en kaffir-limoenblaadjes, gestoomd in een bananenbladmandje. De textuur is als een pittige flan — romig, mild, aromatisch en licht zoet. Elk restaurant, elke eetkraam heeft een eigen recept.

Prijs: 2–4 USD in het lokale restaurant, 5–8 USD in het toeristenrestaurant. Er is ook Amok met kip (Amok Moan) of garnalen — maar de vis is de klassieker.

Lok Lak

Het comfortfood van Cambodja: Zachte rundvleesblokjes (of kip), in een saus van oestersaus, sojasaus, knoflook en zwarte peper (Kampot!) snel gebakken. Geserveerd op een bedje van sla en tomaten, met rijst en een dip van limoensap en zwarte peper (het geheim!). Eenvoudig, maar geniaal. 2–4 USD.

Num Banh Chok (Khmer-noedels)

Het ontbijt van de natie: Verse rijstnoedels in een groene vis-currybouillon (van citroengras, kurkuma en verse vis), gegarneerd met komkommer, bananenbloesem, taugé en kruiden. Wordt 's ochtends bij bijna elke straattent verkocht — de vrouwen balanceren de ingrediënten in manden op hun hoofd. 0,50–1 USD.

Prahok

De ziel van de Khmer-keuken — en een beproeving voor gevoelige neuzen. Prahok is een gefermenteerde vispasta, die als smaakmaker in bijna elk Cambodjaans gerecht voorkomt. De geur is... intens (Europeanen beschrijven hem diplomatiek als „wennen"). Maar de smaak is pure umami — hartig, zout, complex. In de variant Prahok Ktiss (gemengd met varkensvlees, kokosmelk en groenten, met rauwkost om te dippen) is het zelfs voor beginners heerlijk.

Andere hoogtepunten

• Bai Sach Chrouk: Gegrild varkensvlees met rijst — HET ontbijtgerecht. Gemarineerd varken, langzaam gegrild boven houtskool, met gebroken rijst, ingelegde komkommers en heldere bouillon. 1–1,50 USD.
• Kampot Pepper Crab: Verse zee-krabben met verse groene Kampot-peper, knoflook en een lichte saus. Een gerecht waarvoor je naar Kep reist. 4–6 USD.
• Samlor Korko: De Cambodjaanse stoofpot — een dikke, hartige mix van groene papaja, aubergine, pompoen, vis en Prahok. Het soulfood van de Khmer.
• Nom Krok: Kleine kokosmelk-rijstpannenkoekjes, gebakken in een speciale aardewerken vorm. Knapperig van buiten, romig van binnen. Straatvoedsel-snack voor 0,50 USD.
• Fried Insects: Op de markt in Skuon (tussen Phnom Penh en Siem Reap) worden gefrituurde vogelspinnen, krekels en sprinkhanen verkocht. Moedig? De tarantula smaakt als knapperige kip. 0,50 USD per spin.

Bier

Cambodja heeft een verrassend levendige biercultuur:

• Angkor Beer: HET Cambodjaanse bier — een lichte lager, perfect bij 35°C. De naam en het logo (Angkor-Wat-silhouet) zijn nationale symbolen. 0,50–1 USD in het lokale restaurant, 1–2 USD in toeristenbars.
• Cambodia Beer: Het tweede nationale merk, iets bitterder dan Angkor. Zelfde prijs.
• Draft Beer (Bia Sahm): Tapbier in veel restaurants — extreem goedkoop. Sommige gelegenheden bieden "All you can drink" Draft Beer voor 0,50 USD per glas.
• Craft Beer: In Siem Reap en Phnom Penh zijn er inmiddels craft-brouwerijen. Cerevisia en Garden City Brewery zijn de bekendste. 3–5 USD per glas.

Niet-alcoholische dranken

• Verse fruitsmoothies: Op elke straathoek — mango, ananas, passievrucht, drakenfruit, gemengd met ijs. 1–1,50 USD. De beste dorstlesser.
• Kokosnoot: Vers geopend, met een rietje. 0,50–1 USD.
• Suikerrietsap: Vers geperst, met limoen. Zoet, verfrissend, 0,50 USD.
• Cambodjaanse ijskoffie: Sterke filterkoffie met gezoete gecondenseerde melk over ijs. Zoet, krachtig, verslavend. 1 USD.

Sterke dranken

• Rijstwijn (Sra): Zelfgebrouwen rijstwijn uit traditionele aardewerken kruiken, gedronken met bamboerietjes. Zoetig, melkachtig, 5–15% alcohol. In landelijke gebieden en bij feesten.
• Slangenwijn: Rijstwijn met ingelegde slang, schorpioen of spin. Meer een souvenir dan een genot.

Restauranttypen

• Straatkraampjes (Streetfood): De basis van de Cambodjaanse eetcultuur. Eetkraampjes langs de weg serveren Num Banh Chok, Bai Sach Chrouk, gebakken rijst en noedels. 0,50–2 USD. Waar de lokale bevolking eet — authentiek en vers. Vuistregel: Hoge omloopsnelheid = vers en veilig.
• Lokale restaurants: Eenvoudige plastic tafels, ventilatoren, menukaart in Khmer (soms ook Engels). Amok, Lok Lak, gebakken rijst, noedelsoepen. 2–5 USD per gerecht. Hier vind je de beste prijs-kwaliteitverhouding.
• Toeristenrestaurants: In Siem Reap (Pub Street-gebied) en Phnom Penh (Riverside/BKK). Geconditioneerd, Engelse kaart, vaak Khmer + Westers eten. 4–10 USD per gerecht. Kwaliteit varieert sterk.
• Social Enterprises: Restaurants die kansarme jongeren opleiden — uitstekend eten EN een goed doel. De besten:
  • Haven (Siem Reap): Opleidingsrestaurant met uitstekende Khmer-fusiekeuken. 4–8 USD.
  • Marum (Siem Reap): Deel van de TREE Alliance — jongvolwassenen uit moeilijke omstandigheden koken Khmer-tapas. 3–6 USD.
  • Friends (Phnom Penh): Het origineel van de sociaal-ondernemingsrestaurants. Khmer-tapas, cocktails, dakterras. 3–7 USD.
  • Epic Arts Café (Kampot): Gerund door dove en gehandicapte Cambodjanen. Uitstekende koffie en gebak.
• Markten: De Russische Markt (Phnom Penh), de Oude Markt (Siem Reap) en lokale ochtendmarkten — hier ontbijten de lokale bewoners. Num Banh Chok, baguette-sandwiches (erfenis van de Franse koloniale tijd!), vers fruit. Vanaf 0,50 USD.

Prijsniveau