Siena

Siena is de eeuwige rivaal van Florence en in sommige opzichten de mooiere van de twee: compacter, authentieker, minder toeristisch. Het middeleeuwse stadsbeeld is vrijwel onveranderd bewaard gebleven, en de Palio — de halsbrekende paardenrace op de Piazza del Campo — is een van de intensiefste volksfeesten van Europa.

Piazza del Campo ★★★

Een van de mooiste pleinen ter wereld: schelpvormig, naar binnen hellend, geplaveid met roodbruine baksteen, omgeven door middeleeuwse palazzi. De Torre del Mangia (102 m, 400 treden, 10 €) biedt een spectaculair uitzicht over de stad en de Toscaanse heuvels. Op 2 juli en 16 augustus verandert het plein in een arena voor de Palio — een paardenrace zonder zadel tussen de 17 Contrade (stadswijken), die sinds de 14e eeuw vrijwel onveranderd plaatsvindt.

Kathedraal van Siena (Duomo) ★★★

Een van de prachtigste gotische kathedralen van Italië: zwart-wit gestreept marmer, een overweldigende mozaïekvloer (56 scènes, slechts enkele weken per jaar volledig onthuld — meestal augustus/september), de Libreria Piccolomini met fresco's van Pinturicchio en beelden van Michelangelo. De geplande nieuwbouw — die de kathedraal tot de grootste kerk ter wereld zou hebben gemaakt — werd door de pest van 1348 gestopt. Het onvoltooide zijschip staat vandaag nog als „Facciatone" en dient als uitkijkplatform (8 €).

Culinair in Siena

De specialiteiten van Siena zijn legendarisch: Pici (dikke, handgerolde pasta), Ribollita (broodsoep), Panforte (zware gekruide cake met amandelen en gekonfijt fruit) en Ricciarelli (amandelgebak). De Enoteca Italiana in de Medicea-vesting heeft meer dan 1.500 Italiaanse wijnen in het aanbod.